Успехом семьи были научные работы Аркадия Сергеевича, он к пятидесяти пяти годам стал академиком. Болью семьи стало аномальное развитие дочери. Умственное опережало физическое.
Теперь Аня стала очаровательной разумной женщиной тридцати двух лет, с особыми, необъяснимыми качествами. И могла сама за себя постоять. Валерия до появления внуков могла передохнуть в вечной борьбе за нормальную жизнь.
А теперь в ее жизни, когда не стало мужа, когда забота о дочери ушла с первого на второй, на третий, другой план, случился искусствовед Юрий Владимирович. Мужчина, оценивший в ней и увядающую… ой, тьфу, тьфу, тьфу, не совсем еще ушедшую… красоту, образованность и желание почувствовать жизнь по-новому, от которого две недели ни звонка, ни телеграммы. Хотя поначалу он звонил, интересовался погодой в Москве и настроением Валерии.
Фотографии, фотографии… Архитектура древней цивилизации, море, солнце, цветы, весна… Резкий звонок телефона моментально выдернул Валерию из просмотра фотографий.
— Алло. — Вздох Валерии Николаевны был откровенно разочарованным.
— Лера, это Юра, Юрий Владимирович.
— Что?!
— Мне нужно с тобой поговорить.
— По делу? — пролепетала Валерия тоном школьницы, дождавшейся звонка от одноклассника, в которого была влюблена целую четверть учебного года.
В телефонной трубке возникла пауза, и Валерия испугалась, что связь прервалась. Но голос Юрия Владимировича возник снова.
— Понимаешь ли, Лерочка. Я сопротивлялся, мне было неудобно. Но он… он заболел. Он из-за Ани заболел. Он выставил две картины в дорогом художественном салоне. Обе купили. И теперь он с ума сходит, что у него нет ее образа… Он не может вернуть картины — и не может без них…
Оглянувшись на странный вскрик тети, Вовчик увидел ее побледневшей и испуганной. Тетя Лера смотрела не на него, не на стену, а куда-то в пространство воспоминаний. Она провела дрожащими пальцами по бровям и растерянно ответила в телефонную трубку:
— Ничего не понимаю.
Вовчик снял наушники. Сосредоточившись, он расслышал последние фразы тети и голоса в трубке.
— Сложно объяснять по телефону, я приеду и покажу. Могу завтра или послезавтра.
— Да приезжай когда хочешь.
— Я сейчас хочу.
— Так ты в Москве?
— Да.
Тетя бледнела на глазах. Вовчик наклонился ближе к телефону.
Глядя то на него, то в прошедшую Италию, Валерия Николаевна прошептала:
— Так и приезжай.
В три движения мышки Вовчик вышел из компьютерной игры.
— Я в магазин пойду, теть Лер?
Положив трубку, Валерия Николаевна невидящим взглядом посмотрела на племянника:
