Температура в туннеле круглогодично была, как мне сказала Катя-мышка, плюс семь. Как раз при таком градусе человек замерзает, если оказывается без одежды и без движения.
На двадцати тысячах шагов я ощутила себя не то в кошмарном сне, не то на другой планете. И я на ней одна, больше никого нет. Не было и не будет. Двадцать тысяч шагов — это же десять километров. Два часа с минутами. Иду уже целую вечность.
Вот когда ходишь по магазинам, подарки выбираешь или отсматриваешь образцы для продажи, то время летит незаметно. А тут главное — не шизануться. Двадцать тысяч сто один, сто два, сто три…
Двадцать четыре тысячи. Стоп. Надо отдышаться.
Я встала, положила на землю фонарь, подобрала камушек, засунула в карман джинсов, ставших мне великоватыми, и растерла друг о друга озябшие руки.
Впереди. Звуки. Пока я считала вслух и шумно дышала, стараясь идти быстрее, впереди возник шум. Его появление я пропустила. Зато сейчас он явственный. Нет, не галлюцинация. Точно шум. Бурильный. Звук отбойных молотков. У мамы в Твери под окнами постоянно латают дорогу, и звук именно такой — противный. Нет, очень даже не противный. Обнадеживающий.
Подхватив фонарь, я сделала слишком широкий шаг, попала на шпалу, и нога соскользнула, чуть не подвернувшись. Стоп! Нечего заранее радоваться. Ритмично, в едином темпе, без фанатизма. Раз-два, раз-два…
Шум подземных работ нарастал, и появился серый полукруг туннеля. Сначала серел совсем блеклый контур, но с каждым шагом свет нарастал и вскоре стал голубым.
Я невольно прибавила шаг и чуть не упала, сбившись с ритма и зацепившись ногой за шпалу.
Светлый полукруг увеличивался, показывая за собой свободное пространство.
Перед выходом из туннеля я остановилась отдышаться. Перекрестившись, я выключила фонарь и осторожно выглянула из-за угла. В просторной пещере вдоль дальней стены стояли люди в скафандрах и отбойными молотками вгрызались в породу. Рядом сидели двое людей в более «навороченных» скафандрах. Видимо, охранники.
Слава Богу, ни решетка, ни колючая проволока не перегораживали мне путь. Теперь важно не напугать охранников, а то пальнут сдуру.
Сделав шаг вперед, я переступила черту собственного страха и уверенно пошла к сидящим людям.
Шлем скафандра бликовал, но все равно я увидела, как вытянулось лицо молодого парня и от удивления приоткрылся рот. Ну, еще бы. В джинсах, в грязном халате, растрепанная, с гипсом на левой руке. Явление из темного туннеля. В секретной Зоне.
