- Как они тут живут, а, Драго? - спросил Майк. Он шел впереди, ловко лавируя между ветками. Деревья здесь росли ненормальные - ветви отходили от стволов абсолютно горизонтально, тянулись к соседним деревьям, сплетались между собой. Когда я попробовал разъединить два таких сплетенных, закрученных спиралью сучка, на пальцы мне закапал густой оранжевый сок. Вытерев пальцы, я стал подныривать под ветки. Ломать их почему-то не хотелось. Неприятный лес… словно и не лес вовсе, а что-то полуживое.
- Нормально живут. Хотя я тут жить не рискнул бы, - рассеянно ответил я. Мне чудилось рядом чье-то присутствие. Неужели лес так действует на психику?
- У них же нет ни коров, ни свиней… никакой живности.
- А что яйца вечером лопал, забыл? Курицы у них есть.
- Этого мало.
- Тут повсюду поля дикой пшеницы. Они их обрабатывают потихоньку. Меняют зерно на мясо…
За спиной явственно хрустнула ветка. Я потянул с плеча автомат. И услышал глухой, сдавленный голос:
- Стой, дракон. Не трепещи крылышками.
Майк тоже замер. Мы стояли, не решаясь ни обернуться, ни метнуться в сторону. Я слишком уж хорошо представил нацеленный мне в спину ствол. А Принц? Неужели опять не почуял?
- Наконец-то попался, - продолжал голос. - Союз Святых Сестер давно искал тебя, греховодник…
Я с облегчением отпустил автоматную рукоять. Выдавил:
- Ну, Рокуэлл… Ну, зараза… Ты однажды получишь пулю со своими шуточками…
На Рокуэлле был короткий меховой жилет, под ним - остатки футболки. Волосатые, бугрящиеся мускулами руки крепко прижали меня к пропахшему гарью и потом телу.
- Ну, медведь, - проговорил я, высвобождаясь из его объятий. - Где так закоптился?
- А… Есть еще любители подпалить дракону чешую.
Глаза Рокуэлла забегали, осматривая Майка.
- Это кто?
- Так… - я почему-то смутился. - Кандидат.
Он сразу утратил к Майку всякий интерес.
- Пошли со мной, Драго. Нас ждет сюрприз.
Я вопросительно качнул головой.
- Дже-ре-ми. Джереми! - страшным шепотом повторил Рокуэлл. - Представляешь, он вернулся. Я за ним иду вторую неделю. Помнишь, как он нас гонял? Лечь-встать над лужей дерьма? А сколько он кончил ребят… Настоящих драконов, без всякой причины…
- Я его уже встретил, Рокуэлл.
- К-как? Уже… все?
Рокуэлл как-то весь сник.
- Да забудь о нем. Мы же с год не виделись, Рокуэлл! Где ты пропадал?
- Ты его убил? У меня он полдня бы мучился…
- Его смерти тоже не позавидуешь.
Я коротко пересказал Рокуэллу недавние события. На мгновение он оживился.
- Да, шуточка неплохая. В твоем духе. А что за поселок?
