– Что случилось? – спросила Лола невысокую пухлую тетушку, явную кухарку, поймав ее за пуговицу, когда та пробегала мимо нее с растерянным видом.
– Ангелова! Ангелова приехала! – прошептала та в ответ с таким выражением лица, с каким, должно быть, мыши сообщают друг другу о появлении в доме кота.
– А что такое? – недоуменно спросила Лола пытающуюся вырваться женщину. – Что это за Ангелова такая, что ее все так боятся?
– Ты ничего не слышала про Ангелову? – удивленно спросила та. – Ангелова – это сущий дьявол! У нее прислуга больше месяца не держится. Если она не выгонит – люди сами увольняются, хоть она и платит прилично. Так с прислугой обращается, так ужасно обращается, как рабовладельцы на плантациях сахарного тростника! Рабыню Изауру смотрела? Вот так она с нами обращается!
С этими словами женщина вырвалась из Лолиных рук и, всплеснув руками, продолжала метаться по приемной.
Тем временем в кабинет вызвали одну из миловидных провинциалок, претендовавших на работу горничной. Девушка оправила платье, глубоко вдохнула, придала своему лицу деловитый и независимый вид и строевым шагом вошла в кабинет.
Ровно через три минуты она вылетела обратно, всхлипывая и размазывая по лицу слезы с тушью. Вслед ей неслись обрывки ругательств, какие употребляют в своем узком кругу водопроводчики с большим стажем и матросы речного флота.
На все попытки доброжелательных коллег выразить ей сочувствие и расспросить, что же произошло в кабинете, девушка только всхлипывала и отмахивалась.
– Я же говорила, Ангелова – это настоящий дьявол, – прошептала пухлая тетушка, пробегая мимо Лолы и трагически заламывая руки.
В кабинет вошла следующая кандидатка в горничные и, точно так же, как первая, вылетела в слезах через три минуты, сопровождаемая отборной руганью. В довершение общей картины девушка выбежала из кабинета в одной туфле, хромая, а вторая туфля полетела ей вслед.
В приемной наступила драматическая тишина, нарушаемая только всхлипами двух жертв страшной Ангеловой.
Дверь кабинета снова открылась, в нее выглянула крайне озабоченная двуликая девица. Окинув взглядом весь собравшийся в приемной контингент, она поманила пальцем Лолу и полушепотом спросила ее:
– Горничная?
– Горничная, – подтвердила Лола, энергично кивнув.
– Пошли, – тем же полушепотом сказала девица, с опаской заглянув в кабинет.
Лола бросила взгляд на свое отражение в зеркале, поправила омерзительный завиток на лбу, как можно больше ссутулилась и направилась в кабинет выразительной расхлябанной походкой отработавшего две смены шахтера.
