Офицер поднял электробинокль и навел его на приближающиеся предметы. Их было с дюжину; они решительно приближались и казались выходцами из неведомого прошлого. Но это были машины, и каждая из них походила на огромное копытное, шагавшее на суставчатых ногах.
Ходуны!
Офицер был потрясен, узнав Имперские Всеземельные Бронированные Транспорты. Каждая машина была основательно вооружена - орудийные стволы торчали из лобовой части, как рога доисторического зверя. Двигаясь, словно механические толстокожие, ходуны излучали смертельный огонь из орудий и турельных установок.
Офицер схватился за комлинк.
- Шалун-лидер! Наступление! Точка Ноль-Три!
- Станция Эхо Пять-Семь, мы движемся к вам.
Как только Люк Скайуокер ответил, взрыв взметнул снег вокруг башни, в которой находился командный пункт. Пехота знала, что ее задача - отвлекать внимание противника, пока не уйдут транспортные корабли, но никто из повстанческих солдат не был готов умереть под ногами или лучами этих страшных машин.
Блестящие струи желтого и оранжевого пламени вырывались из пушек ходунов. Повстанческие пехотинцы нервно нацеливали на ходунов свое оружие: каждый солдат чувствовал, как невидимые, ледяные пальцы разрывают его тело.
Из двадцати спидеров четыре вышли вперед и на полной скорости помчались к врагу. Одна из Всеземельных Бронированных Транспортных Машин выстрелила, едва не попав в увернувшийся экипаж. Орудийные залпы превратили другой спидер в пылающий шар.
Выглянув в окно кабины, Люк обнаружил первую потерю своего эскадрона. Он в гневе разрядил в ходуна пушки, только для того, чтобы получить в ответ от имперцев мощный вал заградительного огня.
Справившись с управлением экипажа, Люк увидел, что к нему присоединился другой спидер, Шалун-Три. Словно насекомые, они носились вокруг неустанно ступающих ходунов. В то же время другие спидеры продолжали обмениваться выстрелами с имперскими штурмовыми машинами. Шалун-Три и Шалун-Лидер пронеслись бок о бок с главным ходуном, затем разошлись, свернув вправо.
Люк видел, как наклоняется горизонт, когда он проскочил между ногами чудовищной машины и выскочил из-под нее. Вновь вернув спидер в горизонтальный полет, юный командир соединился со своим спутником.
- Шалун-Лидер вызывает Шалуна-Три.
- Да, Шалун-Лидер, - ответил Уидж, пилот Шалуна-Три.
- Уидж, - приказал в комлинк Люк, - разбей свое звено на пары. Спидер Люка притормозил и свернул, а экипаж Уиджа вместе с другой машиной помчался в противоположном направлении.
