- ...боюсь, от него ничего не осталось, - произнес Хан в комлинк, завершая донесение подземной базе.
Принцесса Лея и генерал Риикэн все еще находились у консоли, поддерживая с Ханом связь.
- Что это было? - спросила Лея.
- Какой-то робот, - ответил он, - но это не я его разнес. Должно быть, он самоуничтожился.
Лея помолчала, обдумывая эту малорадостную новость.
- Имперский робот, - сказала она, выдавая тревогу.
- Если это так, - буркнул Хан, - Империи, конечно, уже известно, что мы здесь.
Генерал Риикэн медленно покачал головой.
- Нам следует начать эвакуацию планеты.
4
Шесть зловещих теней появились в черном пространстве системы Хота, словно огромные демоны разрушения, готовые выпустить на волю всю ярость имперского оружия. Внутри самого большого из шести Имперских крейсеров, в маленькой сферической комнате, сидел в одиночестве Дарт Вейдер. Он сидел неподвижно в этой медитационной камере, и единственный отблеск света сиял на его черном шлеме.
При появлении генерала Вирса сфера медленно раскрылась, верхняя половина приподнялась, словно зубастая металлическая челюсть. Вирсу показалось, что черная фигура, сидящая в пастеобразном коконе, нежива, несмотря на то, что излучаемая ею мощная аура чистого зла повергала офицера в трепет.
Вирс, неуверенный в собственной храбрости, сделал шаг вперед. У него было срочное сообщение, но он готов был при необходимости ждать часами лишь бы не прерывать медитацию Вейдера.
Но Дарт Вейдер заговорил немедленно.
- Что там, Вирс?
- Милорд, - ответил генерал, тщательно подбирая слова, - флот вышел из сверхсветовой области. Ком Скан обнаружил энергетическое поле, защищающее участок на шестой планете системы Хота. Поле достаточно мощное, чтобы сорвать любую бомбардировку.
Вейдер поднялся во весь свой двухметровый рост, и полы черных одеяний свисали на пол.
- Выходит, повстанческие отбросы обеспокоены нашим присутствием, сказал он и яростно стиснул кулаки. - Адмирал Оззель вышел со сверхсветовой скорости слишком близко от системы.
- Он считал, что неожиданность будет...
- Он настолько же неповоротлив, насколько глуп, - оборвал его Вейдер. - Обычная бомбардировка невозможна из-за энергетического поля. Подготовьте свою пехоту для атаки с поверхности.
Генерал Вирс повернулся с военной четкостью и строевым шагом покинул медитационную камеру, оставив в ней разъяренного Дарта Вейдера. Вейдер включил видеоэкран, на котором появился прекрасно освещенный мостик Звездного Разрушителя.
