Женщина в красном плаще, проходя мимо, улыбнулась ему.
— Я уже видела это выражение на столь многих лицах, — сказала сочувственно, — Ищете «Заведение Декстера», верно?
— Оно было лучшим в галактике. Что случилось?
— Он исчез, — сказала она, — В ту самую ночь, когда имперцы разгромили его заведение.
— Разгромили? За что?
— Обвинили в подрывной деятельности, в помощи врагам Империи, в подстрекательстве…
— Обычное дело, — с горечью сказал Ферус.
Женщина внимательно взглянула на него.
— Будьте осторожны в разговорах, — сказала мягко.
Мимо них проходил какой-то человек. Вероятно, просто шел домой после долгого рабочего дня. Но невозможно было знать наверняка, кто мог быть имперским шпионом…
Ферус дождался, пока человек прошел.
— Вы знаете, что случилось с Декстером?
— Только слухи, — ответила она, — Корускант всегда полон слухами. Одни говорят, что он был арестован, другие — что он мертв, третьи — что он путешествует по галактике, как когда-то раньше — перебиваясь от работы до работы на фрахтовиках… А некоторые говорят, что он присоединился к Исчезнувшим.
Опять это слово.
— К Исчезнувшим? — спросил Ферус.
Она бросила на него любопытный взгляд.
— Вы не слышали о них?
— Я… я оставил Корускант давным-давно.
Теперь она взглянула оценивающе.
— Хорошо, если вы вернулись, вы должны знать о них.
«Приказ об искоренении врагов» на Корусканте был издан вскоре после того, как Император пришел к власти. Целью его определенно были те, кто был активен во времена Республики. Сначала это был только надзор. Они должны были отмечаться в службе безопасности каждую неделю.
Им запретили улетать с Корусканта. Прошло немного времени, и их уже выслеживали, чтобы арестовать — и уничтожить, или приговорить к пожизненному заключению. И тогда… некоторые организовали свое собственное исчезновение. Они помогают друг другу теперь. Вы можете избавиться от вашего имени, от вашего ID- кода и любых свидетельств вашего существования — и просто…
— …Исчезнуть.
— Как будто вы никогда и не рождались. Они говорят, что они живут ниже. Глубоко внизу, на одном из нижних уровней.
— Ясно. Я был бы рад за Декстера, если ему удалось проделать это.
Они разговаривали, но не слова сейчас были главными. Он видел — подспудно происходило другое. Она изучала его, пытаясь понять, кто он на самом деле. И он каждым своим словом старался дать ей понять, что она могла доверять ему. Он видел — она знала больше, чем сказала.
— Это опасно, — сказала она, украдкой оглядевшись вокруг.
