— Что ты имеешь в виду?
— А то, что денег нет, и тебе придется либо бросить курсы, либо продать коттедж. Теперь ты, наверное, не захочешь…
—…продолжать этот разговор. — Софи встала и надела свитер, затем пальто. — Я не могу допустить мысли о том, что все происходящее начинает разваливаться на кусочки.
Роберт вскочил на ноги и преградил ей путь, как прилежная собака, загоняющая в загон своенравную беспризорную овцу. Софи пыталась найти ключи от офиса в своей бездонной сумке.
— О, Роберт, не начинай! Я знаю, ты сочувствуешь мне…
— Сочувствую?
Девушка рассмеялась, поскольку он стоял очень близко к ней, источая застенчивую нервозность, которая пугала ее.
— Мы знаем друг друга тысячу лет, но ты же не думал, что между нами… — она нащупала ключи и сжала их в кулаке, затем сунула руки в глубокие карманы пальто.
— Почему, как ты полагаешь, я работал с твоим отцом все это время?
Роберт протянул руку и погладил ее волосы. Глаза Софи расширились от изумления. Ей вдруг захотелось, чтобы земля разверзлась и поглотила ее. Да, неделя выдалась нелегкой. Сначала искушающий Тео, теперь старый друг Роберт…
— Потому что ты уважал отца, — предположила Софи с надеждой, но Роберт отрицательно покачал головой.
— Да, я уважал его, — задумчиво произнес он. — Я восхищался им, его энтузиазмом, но я был с твоим отцом, чтобы видеть тебя.
— Меня? — пропищала Софи.
— Вот почему я помогаю тебе сейчас. Если что, я поручусь за тебя перед банком… А что, если ты не сможешь выплатить все долги? Тебе придется продать дом, по денег может не хватить…
— Откуда ты знаешь?
— Неважно, — ответил Роберт с кривой усмешкой. — Но я… — он тщательно подбирал слова, — я могу позаботиться о тебе.
— Ты дашь мне денег? — с сомнением спросила Софи. — Даже не зная, когда я смогу тебе их отдать?
— Я не хочу давать тебе в долг, — терпеливо объяснил Роберт. — Я хочу, чтобы мы поженились.
— Что?!
— Я понимаю, у нас не было близких отношений…
— Роберт, у нас вообще не было отношений!
— Но у нас может получиться хорошая семья!
— Мы же просто друзья, Роберт.
— Ну и что! Ты мне нравишься, Софи.
— Нет!
— Как мне убедить тебя?
Неожиданно Роберт приблизился к ней и накрыл ее рот поцелуем. Словно в ужасном замедленном кино, Софи чувствовала, как он целует ее, и никак не могла отреагировать. Когда Роберт отпустил ее, она раздраженно уставилась на него.
— Подумай о моем предложении, Софи! Обещай мне! Мы будем прекрасной парой. Может, твой финансовый кризис — это судьба, которая соединит нас.
