— Это всё? — раздражённо спросила Эйвилин.
— Да.
— Тогда мой ответ — НЕТ! Я не собираюсь выходить замуж ни за Глелина, ни за кого бы то ни было ещё!
— Эйвилин, послушай!
— Я тебя слышала! А ты слышал мой ответ! Я не передумаю!
"Быть правителем гораздо проще, чем отцом", — устало подумал Артис, провожая дочь взглядом.
Оставив отца, Эйвилин некоторое время молча стояла, собираясь с мыслями и приходя в себя после трудного разговора. Слухи о её возможном замужестве уже давно будоражили сонную жизнь эльфийского двора. А охота за вниманием Эйвилин стало любимым развлечением Старших. Нескольких особо навязчивых ухажёров удостоились чести испытать на себе всё возрастающие магические способности девушки, но остальных это не остановило.
"Нет, и не подумаю ехать к гномам!" — непокорно тряхнула головой Эйвилин, направляясь к своим покоям. Попадавшиеся на её пути представители Старших Домов, завидев лицо девушки, разумно не пытались привлечь к себе внимание.
Весмина ожидала дочь в небольшой гостиной рядом со спальней.
Эйвилин не сильно удивилась, увидев мать в своих покоях.
— Можешь начинать! — Она с недовольным видом села в кресло напротив матери. — Ты ведь пришла, чтобы расписать все прелести предстоящего замужества?
Некоторое время Весмина задумчиво смотрела на дочь.
— Эйвилин, вас слишком многое разделяет, — неожиданно начала она. — Не делай вид, будто не понимаешь, о ком я говорю. Мы с отцом не слепые. Я рада, что ты не решилась остаться в Восточном королевстве с Леклисом.
— Я хотела, — едва слышно проговорила Эйвилин, — но он меня отговорил.
— Хотела остаться? Отговорил? О чём ты думала! — взволнованно выдохнула Весмина. — Ладно, забудем об этом, — добавила она, взяв себя в руки. — Мальчик похож на твоего отца гораздо больше, чем я думала.
— Отца не остановило то, что ты из Младшего Дома, — понурила голову Эйвилин, её былая решимость таяла на глазах.
— У твоего отца выбор был гораздо проще. Ради нас ему не пришлось предавать всё, за что он боролся, и рисковал он только своей судьбой и моей.
— Мою судьбу вы решаете за меня. — Эйвилин с трудом удавалось сдерживать слёзы. — Словно я вещь!
Весмина поднялась и обняла дочь:
— Ты же понимаешь, что мы с отцом желаем тебе только добра.
— Я знаю, мам, — тихо всхлипнула Эйвилин. — Просто мне надо немного больше времени.
— Время — это то, чего у нас нет, девочка, — вздохнула Весмина, успокаивающе поглаживая дочь по волосам. — Совет уже трижды поднимал вопрос о твоём замужестве. Даже намёк на твою возможную помолвку с лордом Глелином немного успокоит их. А там, возможно, появится кто-то из Старших, кто действительно понравится тебе. Но сейчас тебе надо поехать к гномам. Небольшое путешествие пойдёт тебе только на пользу.
