— Прости, Леклис, — неожиданно извинился Бальдор. — Город заполнен беженцами из западных провинций. Несмотря на наши страхи, многим жителям удалось выжить. Целью гоблинов был Железный холм, и они, захватив западные земли, не слишком усердствовали в поисках жителей. А ты же знаешь, что кроме шахтёрских посёлков да торговых постов там ничего нет. Большей части жителей удалось укрыться под землёй, у нас в шахтах ещё полно убежищ — наследство былых войн. Гоблины туда не рвались, видимо, решили оставить их на потом... Свежих припасов мы наберём, но расположить твою свиту негде, ты уж извини. Вот доберёмся до Железного холма — выделим тебе лучшие подземные апартаменты.
— Ладно, — кивнул я. — Найди пару комнат для Дианы. Я с орками остановлюсь за городом. Мне не привыкать ночевать под открытым небом.
— Просто ты ещё молодой и глупый. С возрастом приходит житейская мудрость — начинаешь ценить мягкую постель и уют горящего очага.
— Глядя на тебя, я в этом сильно сомневаюсь.
Гном коротко хохотнул:
— Горный воздух хорошо на тебя влияет, Леклис, ты шутишь и улыбаешься. Помню, во время пребывания эльфов в твоей столице у тебя с лица не сходила угрюмая, усталая мина.
— Порой я жалею, что позволил надеть на себя корону. Сражаться с гоблинами проще. Как они, кстати?
— Кто? Гоблины? Ждут, — пожал плечами Бальдор. — На перевалах ещё полно снега. Вести через горы армию — сущее безумие. Погодники говорят, что у нас есть ещё пара недель. Эльфы хотят не дожидаться их нашествия, а напасть на Клык Ветра — это самая сильная наша крепость. Захватив её, мы разрежем орду гоблинов на две части и легко разобьём.
— Неплохой план.
— Его подготовил Артис, когда стоял во главе армии Домов.
— Да, а кто сейчас командует эльфами? — поинтересовался я.
— Лорд Глелин, Дом Зимнего солнца. Хороший маг, да и воин отменный. Да! Поговаривают о его скорой помолвке с леди Эйвилин. Ты же знаешь эльфов с их сумасшедшими зако... С тобой всё в порядке, Леклис? — прерываясь на полуслове, осторожно спросил гном.
— Всё хорошо, — улыбнулся я. Получилось плохо, но гном, похоже, ничего не заподозрил. — Дорога была трудной.
ТЫ ЖЕ ЗНАЛ, ЧТО ТАК И БУДЕТ.
...но всё равно больно.
— Артис знатно прижал Старшие Дома. А то они уже стали забывать, что такое власть Императора...
Бальдор продолжал что-то рассказывать, но я его почти не слушал.
* * *
— Огонь эгоистичен и жесток — ему всегда требуется пища. Он может согреть дом, а может сжечь его дотла. Огонь нуждается в постоянном контроле, иначе он становится опасен. Заклинания стихии Огня разрушительны и могущественны, но огонь не прощает ошибок и не щадит неумех. Огонь дружит с Воздухом, терпит Землю и ненавидит Воду. Помните это, вплетая одно заклинание в другое.
