— Откуда тебе знать, что у них на уме? Ты можешь поручиться за них?
— Конечно, нет, капитан. Всегда есть вероятность, что мои выводы ошибочны…
— Никогда мне этого больше не говори! Слышишь? Никогда!
Рейдер постепенно отрывался от Имперских кораблей. Геройски погибать в неравной схватке я не собирался.
Врата возле Тармвэдры не защищала орбитальная крепость или форт, как в более богатых мирах. Иначе меня близко не подпустили бы к ним. Врата были терранские, но пока работали исправно, их не собирались менять на новые. Эта звездная система была слишком незначительной, чтобы разворачивать орбитальное строительство, тратя сотни миллионов империалов.
— Нас не обстреливают, капитан. Мы в зоне поражения, но они молчат.
— Разумеется. Они боятся зацепить врата.
Рассматривая с помощью мощных электронных увеличителей корпус нейтронного крейсера «Серафим», я даже себе не признался бы, что любуюсь им. Это был великолепный корабль.
— Нас пытаются вызвать по дальней связи. Что им ответить, капитан? Они настаивают…
— Ничего не отвечай. Мне с ними разговаривать не о чем. Держи курс на врата. Посмотрим, насколько мы им нужны. Им ничего не мешает последовать за нами и прикончить на другой стороне. Тем более что военные бесплатно пользуются вратами.
Имперцы последовали нашему примеру и тоже принялись выполнять маневр захода в прокол.
— Неопознанное судно! Назовите ваш транспортный код для установления пункта назначения, — раздался в динамике безучастный голос врат.
После подтверждения кода и уточнения пункта назначения, врата стали вращаться. По их кромке заискрили электрические разряды. С каждой секундой раскручиваясь все быстрей и быстрей, врата озарились в центре ослепительным светом. Чудовищной силы энергии замкнули круг, создав пространственный прокол, но лететь во врата сейчас — в момент формирования межзвездного тоннеля — было еще большим самоубийством, чем лететь навстречу преследователям. Слепая энергия могла в один миг свернуть нас в бараний рог, пока прокол не стабилизировался.
— Транспортный коридор Аврил — Кассиопея установлен. Удачного полета, свободные граждане Галактического Содружества! — прогромыхали врата.
Действительно, старье, тут я не ошибся. Хоть бы запись сменили.
Стены тоннеля затопили светом все вокруг. Рейдер вплыл в искажающее поле, где не было ничего, кроме одной лишь первородной энергии хаоса, из которой и возник вакуум. Нулевое пространство.
— Подготовь главные калибры, — распорядился я. — При выходе из прокола будь готов набрать самую высокую скорость, какую только сможешь. Думаю, они нас в покое не оставят.
