Толкнув коня коленями, Роберт заставил его отступить под прикрытие густого подлеска.
- Гарет, Соль уводите коней. Хаген, Лерн - ко мне!
Вот так вот! Ехали себе мирно, не нарывались. Чувствовал же, как зверь чует, настороженную западню.
Роберт спешился.
Лошадь - в кусты. Хлопок по крупу - давай, убирайся! Ноги - прочно упереть в землю. До глаз закрыться щитом.
Справа и слева сдвинули плечи друзья. Закованные в броню, прикрытые с трех сторон щитами - они были трудной мишенью.
- Вряд ли их много. Было бы слышно, - пробасил Хаген. - Спереди нас не взять, сзади, если что, наши шумнут. Подождем.
Каждый оглядывал свою сторону. Слушали. Лес молчал: ни голосов, ни звона оружия.
Даже птицы перестали возиться в кронах, впрочем, их, наверное, распугал Дар.
Мгновения утекали как капли в клепсидре. Ничего не менялось. На них не нападали, ни одна веточка не дрогнула в полдневном безветрии. В сотый наверное раз, обежав глазами поляну, Роберт крикнул:
- Я граф Парижский! Кто здесь, отвечайте!
Молчание. Правда и новых выстрелов не, последовало.
- Отходим.
Трое рыцарей медленно попятились к кустам, за которыми, топтались их кони.
- Стойте! - голос раздался совсем не стой стороны, откуда, прилетела стрела. - Если ты и впрямь Роберт, скажи, что ты вынес из Храма во второй день штурма?
- Ничего.
- А с кем ты держал лестницу Вифлеемских ворот, пока не подоспели воины Танкреда?
- Бенедикт! Это ты Бенедикт?!
- Я, Роберт. Можешь вложить меч в ножны, только скажи сначала, что ты тут делаешь?
- Мне надо добраться до замка Филиппа Барна. Я везу послание его вдове.
Кусты впереди расступились. Из них на поляну вышел, или скорее выплыл подобно ладье, Бенедикт Критьенский в полном боевом облачении - Барон де Критьен или Маленький Бенедикт, как его звали в отряде Роберта Нормандского.
Устрашающих размеров рыцарь сильно хромал. Да и лицо, которому положено было пламенеть, как у всякого рыжего, отливало серым.
- Когда умер Филипп? - крикнул Бенедикт с полдороги.
- Шесть месяцев назад. На Крите открылась рана в груди. Изошел кровью. - Роберт шагнул навстречу старому знакомому. На середине поляны они обнялись. Вблизи еще больше стала заметна бледность гиганта.
- Ты ранен? - спросил Роберт, - У меня, тут кони рядом, люди. Если, нужна помощь…
- Сколько вас? - барон часто дышал. По заросшим рыжей щетиной щекам катились капли пота.
- Пятеро и мальчишка, но кажется уже просто пятеро. Твоя стрела..?
- Самострел. Я их на каждой тропе поставил. Прости, если пострадал твой человек.
