— Бывает и так…
— Но не в вашем случае. Я владею информацией, что вы находите артефакты, довольно редкие, например «печенье» или «яйцо».
— Всё не так как вы…
— Хорошо, раз вы никак не хотите приносить артефакты просто так, — перебил его Сахаров, — я сделаю вам заказ на эти артефакты. Вы его принимаете?
— Хорошо, — согласился сталкер.
— Я всё же возьму ваши находки. Оплата опять припасами?
— За «пустышки» — да. — Стервятник положил их на стол, — Мне нужны НАТОвские патроны и армейские сухпаи, а за «волчьи слёзы», — он взял артефакты в руку, — Оплата информацией.
— И какой же? — Сахаров опять хитро прищурился.
— Вы видели на мониторах, людей пришедших со мной?
Учёный тяжело вздохнул:
— Естественно видел, и советую вам бежать от них.
— Почему? Кто они? Военные? Или на самом деле учёные?
— Я понятия не имею, кто эти субъекты, но могу сказать одно, на учёных они не похожи. На военных похожи больше, кроме того, в очках, слишком уж хилый и рассеянный.
«Известно почему» — усмехнулся Стервятник, — «Мне бы так по зубам врезали, я бы тоже рассеянным хиляком стал»
— Я не знаю, что вас с ними связывает, но даю совет: бегите как можно быстрее, они вас погубят!
— Эти, как вы выразились «субъекты», наняли меня. Я должен довести их до Рыжего леса, а потом до скрытого города.
— Тем более… — протянул Сахаров, — Если это и научная экспедиция (а это маловероятно), то не правительственная. Почему же вы согласились на эту авантюру?
— Интересно, — отдалённо объяснил сталкер, и добавил, — Интересно, кому я сдался?
— У вас довольно много врагов и конкурентов, они могли…
— Это невозможно. У меня были враги, были… Но где они сейчас?
— И где же они?
— Не знаю. Думаю, что их кости уже не найти…
* * *
Стервятник вышел из «склада», скинув Сахарову дешёвые артефакты и получив взамен полный рюкзак патронов к ГП-37 и армейские сухпаи на неделю. Своих учёных он заметил сразу, они увлечённо разговаривали с каким-то ботаником и начальником охраны. Подойдя ближе, сталкер понял, что они беседуют о какой-то тупой теории, касающейся жгучего пуха, а охранник (бывший сталкер) доказывает, что всё намного проще, «и нечего гнать всякую брехню людям, повидавшим многое».
— Выдвигаемся в 18:30, — крикнул Стервятник.
— Как? — вскочил Быков, — А как же ночь? На инструктаже нам чётко говорили, что ночью по Зоне никто не ходит, а кто ходит — не живёт больше двух часов!
— Брешут, собаки! — заорал охранник, — Я шесть лет Зону одиночкой топтал! Сколько выходил ночью, чёй-то не дохнул? Вот тока один раз с друганом моим, Грышей пошли за хабаром, нашли сейф, а на детекторах смотрим, всё на него указывает!
