– Ну, все это лишь предположения.
– Меня, конечно, здесь в это время не было. Но гипотеза эта многое объясняет. Если у вас есть другая, более правдоподобная, изложите ее. Готов за вами стенографировать.
– Полиция, верно, обшарила здесь все в поисках отпечатков пальцев?
– А как же! Но на этой улице стоял мороз, а ваши компаньоны, я думаю, имеют привычку носить перчатки.
– Вы сказали, он узнал, что она еще не говорила с Ниро Вульфом, но ведь она беседовала с вами.
– Этого она могла ему и не сказать. Узнать, что она одна и не виделась еще с мистером Вульфом, можно было за считанные минуты. Либо это было так, либо она упомянула о разговоре со мной, но убийцу это не смутило. Первое предположение кажется мне более правдоподобным. Оно нравится мне больше.
Мистер Отис несколько секунд изучающе смотрел на меня, затем закрыл глаза и склонил голову. Снова открыв глаза, он устремил взгляд на моего шефа.
– Мистер Вульф, я остаюсь при своем мнении относительно ваших слов о том, что личные соображения могут заставить меня воспрепятствовать правосудию. Вы попросили меня помочь. Как это сделать?
– Делитесь со мной информацией. Отвечайте на мои вопросы. У вас большой опыт в уголовных делах, так что вы наверняка знаете, о чем я буду вас спрашивать.
– Лучше все-таки услышать вопросы от вас. Начинайте. Посмотрим, что из этого выйдет.
Вульф глянул на стенные часы:
– Уже почти час ночи, а эта процедура может затянуться. Мисс Пэйдж устанет ждать.
– Конечно, – согласился Отис и взглянул на меня: – Не могли бы вы пригласить ее сюда?
Я встал и направился к двери. Войдя в соседнюю комнату, я чуть было не начал произносить заранее заготовленные слова, но они застыли у меня на языке. В комнате никого не было. Через широко распахнутое окно в помещение мощным потоком лился холодный воздух. Когда я подошел к окну и высунул голову наружу, мне уже казалось, что я сейчас увижу под окном тело девушки, вокруг шеи которой будет обвязан один из моих галстуков, хотя в комнате их и не было. Я испытал облегчение, увидев, что под окном, которое находится, надо вам сказать, на высоте восьми футов, было пусто.
Из кабинета донесся рык.
– Арчи, куда ты, черт возьми, запропастился?
Я закрыл окно, огляделся, нет ли где-нибудь записки и не видно ли в комнате следов борьбы, ничего такого не углядел и вернулся туда, откуда пришел.
– Она ушла, – сказал я. – Не оставив даже записки. Когда я…
– Зачем ты открыл окно? – осведомился Вульф
