Лея Органа с презрением посмотрела на него.
— Сила не сможет сохранить Империю в целости. Сила никогда ничего не сохраняла целым надолго. Чем сильнее будет ваша хватка, тем больше систем уплывет сквозь наши пальцы. Вы глупы, губернатор. Глупцы часто задыхаются до смерти в своих собственных лучезарных иллюзиях.
Улыбка Таркина превратила его лицо в ухмыляющийся череп.
Кожа стянулась складками и стала похожа на высохший пергамент.
— Интересно будет посмотреть, какой род смерти придумает для вас Лорд Вейдер. Но я уверен, этот вид смерти будет вас достоин.
Но перед тем, как вы покинете нас, мы вам продемонстрируем силу нашей станции раз и навсегда самым решительным образом. В некотором роде вы сами определили характер и выбор объекта для демонстрации. Так как вы не хотите указать нам местоположение опорного пункта повстанцев, я посчитал, что будет справедливым выбрать в качестве демонстрации вашу родную планету.
— Нет! Не смейте! Альдебаран — мирная планета, на ней нет никаких баз, нет армий. Вы не можете…
Глаза Таркина вспыхнули.
— Вы предпочитаете другую цель? Возможно, военную? Мы согласны… назовите систему… — он демонстративно пожал плечами. — Я устал от этой игры. В последний раз спрашиваю, где находится главная база повстанцев?
Из невидимого громкоговорителя послышался голос, возвестивший, что они вошли в систему Альдебарана и находятся на расстоянии, примерно в шесть диаметров планеты. Этого оказалось достаточно, чтобы добиться того, чего не мог достигнуть Вейдер со всеми своими ожесточенными пытками.
— Дантуин, — прошептала она, уставившись в пол, выражения открытого неповиновения исчезло с ее лица. — Они на Дантуине.
Таркин не спеша, с удовольствием вздохнул и повернулся к стоящей рядом огромной фигуре Чернот Лорда.
— Ну вот видите, Лорд Вейдер? Она может быть благоразумной. Нужно только правильно сформулировать подобный вопрос, чтобы извлечь нужный ответ. — Он повернулся к другим офицерам. — После завершения нашего небольшого испытания мы поспешим к Дантуину. Можете начать, господа.
Прошло несколько секунд, прежде чем произнесенные Таркином слова дошли до ее сознания.
— Что? — наконец выдохнула Органа.
— Дантуин, — объяснил Таркин, рассматривая свои пальцы, — слишком далек от центра Империи и не послужит хорошим примером для демонстрации. Как вы понимаете, для того, чтобы сообщение о нашем могуществе быстро распространилось по Империи, нам необходима населенная планета, расположенная как можно ближе к центру. Но не беспокойтесь, мы разделаемся с вашими друзьями повстанцами на Дантуине так же быстро, как только сможем.
