* * *
Аркадий высадил меня прямо у крыльца, и я с наслаждением ввалился в теплую прихожую. По старой восточной традиции гости обязаны были снимать обувь у входа. Однако, поскольку на званом вечере дамы в вечерних туалетах, но без туфелек и джентльмены в смокингах и босиком выглядели бы нелепо, для них делалось исключение. Все остальные могли взять из специального ящика пластиковые тапки китайского производства. Так как я был не в смокинге, а всего лишь в обычном костюме, то надел тапки. Потом решил, что костюм от «Большевички» ничем не хуже смокинга, и снова надел ботинки. Потом сообразил, что в ботинках мне будет жарко, а легкие туфли я с собой захватить не догадался. Вот климат, блин!
За этими занятиями меня и застала Ирка. Как и положено хозяйке дома, она лично встречала гостей.
– Ой, Славон! Ну, наконец-то! Я уж и не знала, что думать! – заговорила Ирка своим певучим голоском, подставляя щечку для поцелуя. Голос у нее остался такой же, как и в юности: молодой, пьянящий. С таким голосом в тяжелые времена не пропадешь: всегда возьмут диктором на радио или в фирму «секс по телефону».
– Пардон, мадам! Вы неизменно великолепны! – галантно отозвался я, целуя ее в щечку. – Некоторые проблемы, к сожалению, не позволили мне прибыть вовремя, но……
Тут в прихожую ввалился Аркадий.
– Ну, так я поеду, Ирина Юрьевна? – пробасил он, стряхивая с плеч снег. – Там метель начинается, а мне еще в город надо бы смотаться.
– Конечно, Аркаша, конечно, голубчик! А Лере придется еще побыть, пока гости не разъедутся. Ну а затем я ей две недели отпуска дам, как обещала.
– Да-да, спасибо, Ирина Юрьевна, – поблагодарил Аркадий, потоптался и добавил: – Продуктов вам хватит на неделю с избытком! Если что, звоните, я всегда готов….
– Да-да…… Ой, Аркаша, подожди минутку!
Ирка исчезла в комнате и через мгновение появилась с бутылкой коньяка «Ной Араспел».
– Вот тебе к Рождеству.
– Большое спасибо, Ирина Юрьевна! Ну, так я поехал?
– Счастливого Рождества, Аркаша!
– И вам встретить Рождество радостно. … И день рождения Алексея Олеговича.
Наконец, Аркадий скрылся за дверью. Мы с Иркой прошли в гостиную. Стол был уже накрыт, но достаточно скромно: для обычного ужина. Праздник будет завтра.
– А где мужики, хозяйка? – поинтересовался я.
– В сауне. Один Николаша тут, мне помогает.
Из кухни появился Николаша с подносом, на котором стояли бутылка водки и две бутылки «Перье». Я с опаской взглянул на поднос и невольно сделал шаг в сторону: на то имелись причины, о которых я расскажу позже.
