— Ах ты, гнида! — выругался он.
И вслед за этим его утащили под землю.
— Сиди молча, салажонок, если жить хочешь, — сказал тот же голос, хватка на горле ослабла, и Женька лягушкой шлепнулся на холодный земляной пол. Последний луч света погас. Незнакомец закрыл вход в землянку. Затем щелкнула зажигалка, и Женька увидел его лицо с зажатой в зубах сигаретой. Рожа была не из приятных. Грубая, небритая, с коротким тупым носом, выступающими скулами и тонкими губами. Губы жадно затянулись и исчезли во тьме. Зажигалка погасла.
Тогда в душу закрался страх. Страх беспомощности. Тот страх, который рождается от того, что ты чувствуешь себя полностью в чьей-то власти.
Женька лежал молча, только сменил позу, повернулся на бок. Молчал и тот, что сидел с ним рядом и курил сигарету.
Потом над головой послышались шаги. Женька почувствовал, что его похититель весь напрягся в кромешной тьме. Луч дневного света разрушил ее, ворвавшись через открывшийся сверху люк.
— Ку-ку, — тихо сказал чей-то голос.
— Ныряй скорей, кукушка, — отозвался Женькин похититель, — а то докукуешься. Получишь пулю в зад, пистолет-то у них остался.
— Это я уже понял, — еще один неизвестный, гремя оружием, спрыгнул под землю, и снова наступила темнота.
— Где они? — спросил голос похитителя.
— А я откуда знаю, они тоже затаились.
— Ну ты бы поискал.
— Сам и ищи, в меня уже стреляли.
— Сал-лаги, — зло сказал похититель.
— Только не этот здоровый. Я бы не хотел с ним иметь никакого дела.
— Придется, — угрюмо буркнул похититель. — Эй, салажонок, он у вас кто?
Женька понял, что его спрашивают про Сему.
— Инструктор, — ответил он в темноту.
— Инструктор-конструктор, — презрительно процедила темнота. — Чего вы сюда полезли?
— Значит, надо, — ответил Женька.
— Я те щас башку отверну к черту, узнаешь, чего тебе надо. Отвечай, когда тебя спрашивают.
Женька молчал.
— Ну? — грубо спросил голос.
— Баранки гну, — ответил Женька.
— Ах ты, поганец, — зашевелился в темноте спрашивающий, это был похититель.
— Витек, Витек, — остановил его второй, — полегче.
— Полегче, — остался на месте Витек, — топить таких надо.
— Еще успеем, — успокоил его второй. — Ты лучше скажи, долго сидеть-то тут будем?
— Еще с полчасика.
Вновь щелкнула зажигалка и высветила волосатую лапу с участком пятнистого обшлага и часами. Похититель замечал время.
Эти отмеренные полчаса в темноте землянки незнакомцы тихо и лениво перебрасывались непонятными Женьке фразами, вроде:
— Сколько еще волынить?
