— Я вернулся, — сказал в микрофон Олег, пытаясь побороть раздиравшую гортань жажду.
— Я ждал тебя, Олег Яров, — меланхолично откликнулся компьютер, так, словно их беседа была прервана всего лишь несколько минут назад. В помещении центрального командного поста царила гробовая тишина; Исаак Даммит сидел прямо на полу, прислонившись к почерневшей стене, и молчал, предоставив возможность действовать молодому киберпсихологу. Яров чувствовал смертельную усталость, колени не гнулись, ему ужасно хотелось пить, кислород в баллонах скафандра подходил к концу. Если они пробудут здесь более пятнадцати минут, то уже не успеют добраться до ожидающего их на взлетной полосе челнока.
Нужно взять себя в руки. Нужно работать, стараясь спасти жизни оставшихся в коллекторе людей. Шансы еще есть. Они призрачны, но необходимо попытаться сделать все, что в их силах. Нужно! Нужно.
Нужно…
— Почему ты считаешь, что необходимости в тушении возникшего на станции пожара не было? — Мрачно спросил Олег.
— Пожалуйста, повторите вопрос.
Черт! Яров был настолько изможден, что его голос сливался в неразборчивое бормотание. Компьютер не понимал его.
— Почему ты счел тушение пожара неактуальной задачей? — Как можно четче выговаривая слова, произнес он.
— Пожар не мог причинить вред персоналу колонии.
— Почему?
— Согласно пункту три официальной декларации международного агентства по астронавтике и исследованию Космоса.
— О, Господи! — Воскликнул Яров, только сейчас осознавая всю дикость, нелепость, несуразность сложившейся ситуации, повлекшей за собой столько ненужных человеческих жертв.
— Что это означает? — Подал голос Даммит, проявивший, наконец, хоть какой-то интерес к происходящему вокруг.
— Только то, что вскоре, по всей видимости, пострадает еще множество людей, — пояснил киберпсихолог, оборачиваясь к своему товарищу, — из числа программистов, создававших операционную систему для этой кучи железа. В интеллектуальную оболочку подобных машин, помимо множества элементарных физических и математических законов, массы всевозможных данных, алгоритмов и формул, намертво забито, что они призваны обслуживать расположенное на Марсе человеческое поселение. Согласно третьему пункту декларации международного агентства астронавтики, любая космическая база является территорией основавшего ее государства Земли — это всего лишь юридическая уловка, направленная на соблюдение колонистами норм действующего на родной планете законодательства. Таким образом, этот компьютер вправе считать, что он существует и на марсианской исследовательской станции, и на Земле. А физическое тело не может находиться в двух местах одновременно. Соответственно, окружающий нас мир — нематериален. Его просто не существует. Отсюда вывод: огонь не может причинить населению базы ни малейшего вреда.
