— Так, может, и в самом деле брокер?
— Издеваешься, что ли? Где ты видел брокера на двухместной тачке? И на такой машине он собирался возить клиентов по окрестностям? И потом, ручная камера с телеобъективом на сиденье рядом с ним. Я бы с такой без колесиков не справился.
Люк бросил жесткий взгляд на холм в направлении дома. Сэмми прочитал его мысли.
— Расслабься, Молния. Лишние хлопоты.
Люк поднял взгляд на Сэмми.
— Я действительно тебе обязан. Спасибо.
— Приходит время, когда нам хочется встретиться друг с другом. Мы же вне учета, помнишь?
Сэмми протянул визитку, отсалютовал двумя пальцами и нажал на газ.
Когда Люк прочел визитку, машина Уилкса уже скрылась за поворотом. Люк поспешил домой.
Вне учета. Уже несколько лет он не слышал эту фразу. «Протей» был создан для борьбы с самыми опасными и чувствительными угрозами национальной безопасности. Перечень угроз был согласован секретным приказом президента, и даже Комитет по разведке на Капитолийском холме доступом к информации не обладал. Тем не менее утечки из конгресса и неподконтрольные действия министра обороны наносили непоправимый урон детищу президента. Самое законспирированное оперативное спецподразделение было полностью «вне учета», подчинялось только президенту, и лишь горсточка посвященных в Белом доме и генералов Пентагона знала о его существовании.
«Протей» пережил два президентских срока и был расформирован, когда оппозиционная партия выиграла политическую борьбу за Белый дом. Уходивший в отставку президент посчитал его потенциально смертельной угрозой для партии — а так и было, — и буквально за ночь от группы не осталось и следа. К тому времени Люк был обязан отслужить еще один год за учебу в Морской академии, однако на стремительных похоронах «Протея» об этом никто не вспомнил. Ранняя отставка его вполне устроила.
Люк завернул по дорожке за угол. Так и есть: голубой «мустанг», припаркованный метрах в семидесяти за особняком, в тени раскидистого дуба. За ветровым стеклом угадывались едва различимые очертания большого телеобъектива.
Краска бросилась Люку в лицо. В борьбе с волной первобытных побуждений каждый шаг давался с трудом. Дойдя до конца дороги, он сделал глубокий вдох и заставил себя повернуть к входной двери.
«Расслабься, Молния. Лишние хлопоты».
Люк пропихнул себя в дверь, направился к кухне и вышел на веранду красного дерева, нависавшую над дорогой. Высокие решетки, поросшие кустами жасмина, охраняли его от любопытных взглядов из «форда».
