Царь, царица и великая княжна остались одни в подавленном настроении. Из нижнего этажа до них доносился веселый смех великих княжен и цесаревича Алексея, которые в этот момент в сопровождении своего воспитателя Жильяра покидали столовую. Свинцовое небо низко свисало над домом на улице Свободы.
— Последний из верноподданных, — тихо произнесла царица, — последний…
Когда Вольдемар фон Бренкен проходил по двору, окружавшему дом и высоким частоколом отрезанному от внешнего мира, он увидел, как великие княжны остановились у заборной щелки и глядели на улицу.
— Мужик едет на базар, — воскликнула великая княжна Татьяна, пришедшая в восторг от этого зрелища.
— Поглядите-ка: настоящий мужик, сани и лошадка.
В этот момент по двору проходил комиссар Никольский. Он яростно позвал часовых и закричал на великих княжен.
— Разве вы не знаете, что строго запрещено выглядывать на улицу? Я не позволю выходить на двор, если вы еще раз посмеете не исполнить моих приказаний!
Прибежавший на крик часовой разразился коротким смехом. Дети царской четы испуганно остановились, а потом покорно пошли в дом.
Вольдемар фон Бренкен, бледный, порывисто дыша, наблюдал за этим происшествием.
— Вы превышаете ваши полномочия, товарищ комиссар, — заметил он Никольскому. Тот остановился и резко поглядел на него.
— Как вы попали сюда в полной форме? — и гневно обращаясь к часовому, он крикнул:
— Как этот офицер попал в дом?
— У него удостоверение от Керенского, — ответил солдат, бросив косой взгляд на аксельбанты фон Бренкена.
— Удостоверение от Керенского, — повторил Никольский, покачав головой, а потом снова прикрикнул на солдата:
— Разве ты не знаешь, что со вчерашнего дня никто не вправе заходить к Романовым без подписанного мною удостоверения личности?
— Так точно, но комендант полковник Кобылинский отменил этот приказ.
— Комендант не имеет никакого права отменять моих приказов! — заорал комиссар петроградского правительства и с посиневшим от злобы лицом обратился к капитану фон Бренкену:
— Итак, у вас есть удостоверение личности?
— Нет. Я и не нуждаюсь в нем. Я получаю свои предписания непосредственно от самого Керенского.
В этот момент к ним приблизился комиссар Панкратов с нервничающим и раздосадованным полковником Кобылинским.
Панкратов окинул Бренкена с ног до головы долгим испытующим взглядом. Никольский тем временем прочитывал удостоверение, подписанное Керенским собственноручно. Панкратов все еще продолжал разглядывать морского офицера. Его брови нахмурились.
