— Войдите, — говорит она, ничуть не испугавшись, — войдите или я стреляю!
Дверь раскрывается бесшумно, точно под влиянием нечистой силы. В дверях стоит человек, заснеженный, с открытой шеей и без шапки.
Курьер царицы.
— Бренкен! — восклицает княгиня, отступая назад на шаг. — Вы? В таком виде?
Она быстро закрывает дверь. Бренкен заходит и с изумлением осматривается. Его глаза прикованы к луже крови на ковре.
— Что здесь происходило такое?
— Ничего особенного, мой друг. — Княгиня улыбается, как сквозь дымку влаги. — Собака…
Они остановились друг против друга. У княгини странно блуждают глаза. На ее белом платье видны кровавые пятна. Ее лицо неестественно бледно.
— Что я могу сделать для вас, капитан? — тихо спрашивает она. — Вы знаете ведь, что я готова сделать все, что может только пойти вам на пользу…
Княгиня никогда еще не была так внимательна к нему. Волна скрытой нежности охватила его. Он опустил глаза.
— Меня преследуют, княгиня. Два раза я уже менял свой наружный вид. Прошу вас, дайте мне один из костюмов вашего мужа и возможность незаметно покинуть дом через другой выход.
— Вы возвращаетесь в Тобольск?
— Да, и надеюсь, что через несколько дней.
— Присядьте, капитан. Все спокойно. Сперва вы должны прийти в себя.
Он медленно опускается на тот же диван, с которого она незадолго до этого столкнула большевика. В самом деле, ему тяжело дышать. Начинают сказываться последствия непрерывного бегства от погони.
Княгиня садится на низенькую скамеечку и продолжает:
— Через Вырубову, которая все время поддерживает сношения со своей царственной подругой, я узнала, что царская семья терпит нужду в самом необходимом.
— Да, Керенский, очевидно, под давлением со стороны заявил, что царская семья больше не может содержаться на казенный счет. Но в распоряжении царя в России очень мало средств. Все его состояние находится в Англии. А пока что царь с царицей испытывают жестокую нужду.
— Мы сейчас же начали делать сбор, — говорит княгиня. — Князь Шевинский, Шахматов, Кривошеин, князь Долгоруков, Трепов… ну да вы же знаете, все, кто только принадлежит к монархическому комитету — дали. Мы собрали всего 250 тысяч рублей. Не согласны ли вы доставить эти деньги в Тобольск?
— Очень охотно, — отвечает Бренкен. — В данный момент я, конечно, не могу знать, когда я доберусь туда, мне здесь нужно выполнить еще одну очень важную задачу, которая задержит меня на несколько дней. Но даю вам слово, что я снова отправлюсь в Тобольск.
