Олег Львович на это сказал, что к людям нужно подходить с разной меркой. Рысак всегда будет стоить много дороже извозчичьей клячи, борзую ценят по скорости, а лягавую по остроте нюха.
- Человек - венец природы, а не лошадь и не собака! - закричал доктор.
- Это всего лишь определяет иной критерий оценки.
- Какой же, позвольте узнать?
- Очень простой. Один крадет у человечества, другой дает. И чем больше дает, тем выше ему цена. А кто одаряет человечество больше, нежели личность, наделенная Даром и щедро его расходующая? Почему же я должен с человека, так много для меня сделавшего, спрашивать строже, чем с какого-нибудь Мартынова? Наоборот, я буду к гению снисходителен и извиню все его слабости - из благодарности.
Кюхенхельфер презрительно скривился:
- Э, голубчик, вы, я гляжу, приверженец аристократической теории. Да будет вам известно, что она погребена по ту сторону 1789 года. И мы, нравится вам то или нет, движемся в сторону свободы, равенства и братства, когда у последнего нищего будет столько же прав, сколько у вельможи! И я говорю не только об аристократии крови!
- Я всегда думал, что права бесплатно не достаются, их надобно заслуживать или завоевывать, - молвил на это Олег Львович. - Таков закон и природы, и общества. - Он мирно заключил. - А впрочем, поживем - увидим, куда мы движемся.
Лучшего завершения для спора нельзя и придумать - обычно с таким выводом соглашаются все. Остался доволен и Прохор Антонович.
- Ну то-то, - сказал он с торжествующим видом. - Однако что ж мы всё умничаем. Не сыграть ли в карты?
- Не имею привычки, - развел руками Никитин. - С юности редкостно неудачлив во всем, что касается games of chance[8] - как в узком, так и в широком смысле. Иноземцов засмеялся:
- Так легко вы от него, сударь мой, не отделаетесь. Доктор у нас изобретатель новых карточных игр.
Тот уж доставал из кармана колоду - странную, с рисованными изображениями растений.
- Здесь удача почти не нужна, - начал объяснять он. - Только ум и расчет. Вот, извольте посмотреть: четыре отряда растений подразделяются каждый на восемь видов. Старшинство по количеству лепестков... Молодой человек, и вы присоединяйтесь.
Я уклонился, последовав примеру капитана - тот сказал, что в цветы эти он уже играл и безбожно продулся. Никитин же стал слушать инструкции. Вероятно, не хотел обидеть доктора. Возможно и другое: я приметил, что Олег Львович интересуется всем новоизобретенным, пусть бы даже и карточной игрой.
