Но сейчас ее не особенно интересовали чемоданы. Гораздо интереснее были люди, стоящие на крылечках и выглядывавшие из окон, ведь среди них ей предстоит провести всю свою оставшуюся жизнь. Мужчины были темноволосыми и коренастыми, с довольно грубыми чертами лица, женщины – пухленькими, румяными и миловидными.
Все они улыбались, а кожа их, обожженная горячим солнцем, казалась золотисто-коричневой.
Темноглазые дети, с любопытством взиравшие на нее, носили красные шапочки, отделанные тесьмой, – часть национального костюма катонийцев.
«Это прекрасная страна, в которой живут милые, красивые люди», – подумала Веста.
Она вспомнила, как удивленно поглядела на отца, когда он впервые упомянул о Катонии.
– Ты знаешь, где она расположена? – спросил герцог Сэлфонт.
Веста на секунду задумалась.
– Где-то в Средиземном море, – с сомнением произнесла она. – О, какая же я дурочка! Я же знаю, знаю, где это. Страна лежит между Албанией и Грецией. Она не так давно получила независимость от Оттоманской империи, управляемой турками.
– Да, верно, – кивнул герцог. – Я рад, что ты демонстрируешь такую начитанность.
– Должна признаться, я мало знаю об этой стране. Но, кажется, не ошибусь, если скажу, что война их не коснулась.
– Ты права, – ответил дочери герцог. – Наполеон Бонапарт не высаживался в Катонии, поэтому ее жителей миновало опустошение, которое постигло другие страны Европы, и им не пришлось жертвовать своими мужчинами.
От Весты не укрылась горечь, звучавшая в словах отца. Любое упоминание о войне заставляло герцога вспомнить, что он потерял в битве при Ватерлоо единственного сына.
Очнувшись от воспоминаний. Веста увидела, что носильщики с ее багажом как раз входят во дворик небольшой гостиницы. Девушка последовала вслед за ними и подошла к стоящему на крыльце человеку, явно хозяину гостиницы, который с улыбкой низко поклонился девушке.
Настал момент продемонстрировать успехи в изучении катонийского языка, над которым она билась всю дорогу из Англии.
– Вы ожидали меня? – неуверенно спросила Веста, надеясь, что хозяин поймет ее.
– О, да, да, любезная госпожа!
– Где люди, которые приехали меня встретить?
Хозяин покачал головой и пустился в пространные объяснения, из которых Веста поняла лишь несколько отдельных слов.
Однако ей стало ясно, что ее никто не встречает!
Но в то же время Весту явно ждали, и хозяин выразил надежду, что многие захотят поприветствовать ее.
Продолжая говорить, он провел Весту по узкому коридору в небольшую гостиную. Комната показалась ей очень милой.
