– Но как же она может повлиять на мужчину, если не скажет, что ему следует делать? – удивилась Лина. Матушка рассмеялась:
– Когда мужчина любит женщину и восхищается ею, это пробуждает все лучшее, что в нем есть. А ведь ни от кого нельзя требовать большего, не так ли?
Лина обдумала слова матушки и поняла, что она хотела сказать.
– Я предвижу, дорогая, что в будущем ты сможешь легко влиять на мужчин, просто оставаясь самой собой, – продолжала матушка. – И не забывай, что вести мужчину за собой всегда легче, чем тащить.
Лина много думала об этом после смерти матери и признала, что матушка была права.
Поэтому она внимательно слушала все, что говорили джентльмены, сидевшие рядом с ней за столом. Потом в парадной гостиной они вполголоса беседовали с леди Берчингтон, и, хотя этот разговор не предназначался для ушей Лины, она догадывалась, что они хвалят ее.
– Самая привлекательная и умная молодая дама, какую я встречал за последние несколько лет! – говорил один из джентльменов. – А каков ее муж?
– Стар и довольно скучен, – не моргнув глазом отвечала Китти.
Она увидела, как загорелись глаза ее гостя, и не удивилась, когда он сказал:
– Надеюсь, Китти, когда вы вернетесь из Парижа, вы снова пригласите меня к себе на ужин. А может быть, вы позволите пригласить вас с леди Литтлтон в театр?
Джентльмен, сидевший слева от Лины, был куда энергичнее.
– Великие боги, Китти! – восклицал он. – Где вы ее достали? Это же настоящее чудо! Вы не поверите, но я чувствую, что готов влюбиться в нее!
– А почему бы и нет, д'Арси? – улыбнулась Китти. – Вы ведь всю жизнь только и делаете, что влюбляетесь.
– Знаю, знаю! – сказал д'Арси. – Но я чувствую, что на этот раз это совсем другое! Впрочем, я слишком стар, чтобы страдать от любви к женщине, которая слишком молода для меня.
– Ну, тогда оставьте ее в покое, – посоветовала Китти, прекрасно зная, что он и не подумает последовать ее совету.
– Вы имели большой успех. Ужин окончился, гости разъехались, и Китти с Линой отправились наверх, тогда как лорд Берчингтон остался внизу выпить рюмочку на сон грядущий.
– Спасибо, – ответила Лина. – Все были так добры ко мне… Просто не знаю, как вас благодарить.
– О, благодарить еще рано, – ответила Китти. – Настоящие испытания начнутся завтра.
– Да, я знаю, – сказала Лина. – Сегодня вечером я от души помолюсь, чтобы не подвести вас.
– Хорошая мысль, – легкомысленно ответила Китти. – Помощь нам, несомненно, понадобится – неважно, свыше или из преисподней.
