Это вызвало бурю восторга в толпе деревенских жителей, сей трогательный жест навсегда запечатлелся в их памяти.
Кареты поменяли в «Золотом кресте».
Когда Зита увидела подготовленный для них фаэтон, ее изумлению не было границ.
Она еще никогда не видела таких диковинных экипажей.
Изящный и легкий, как царственная птица, с огромными колесами, фаэтон отличался быстроходностью.
Но выразить свое восхищение ей так и не удалось, пока они не попрощались с придворными, которые провожали их из Альдросса.
Потом надо было отблагодарить Гретель.
– Это тебе, дорогая, – сказала ей Зита. – Думаю, тебе придется по душе наш подарок. Если б ты знала, как я тебе благодарна! Ты помогла нам найти друг друга. Не забывай нас!
– Я и так никогда вас не забуду, ваше величество! – ответила Гретель, и в глазах ее появились слезы.
– По-моему, тебе очень идет!
Зита приколола ей брошь, украшенную бриллиантовым вензелем с инициалами – ее и короля.
Наконец влюбленные сели в фаэтон и отправились в путь.
Теперь их сопровождал небольшой эскорт, состоявший из четырех всадников, державшихся на почтительном расстоянии.
Зита всецело была поглощена быстроходной каретой.
Она поинтересовалась, откуда у короля такая модель.
Зита не видела подобной даже в журналах.
– Из Парижа. – Глаза у короля озорно заблестели.
– Если это единственная вещь, которую ты импортировал из Парижа, – включилась в игру Зита, – то я не против.
– Я уверен, Париж тебе понравится, – сказал король. – Скоро мы туда поедем, и ты закажешь себе новые платья. Но нам некуда спешить, не правда ли? Тем более что ты очаровательна и в нынешних.
– По-моему, ты недооцениваешь альдросских портных, они хорошие мастера. Кроме того, они уверяли, что все эти вещи сшиты по последней парижской моде.
Зита захохотала, вспомнив свадебные приготовления.
– Половину из них мама забраковала. Она сказала, в них слишком много шика.
– Посмотрим на них завтра, – молвил король. – Хоть я еще не видел ничего более изящного, чем та ночная рубашка, в которой ты была, когда а сделал тебе предложение.
– Предложение! – шутливо возмутилась Зита. – Ты силой заставил меня согласиться. А на самом деле заковал меня в цепи! Ты победитель, а я жертва.
– Если хорошенько разобраться, то жертва – а, – подхватил король. – Это я потерял драгоценную свободу.
Как только увидел твои глаза, она исчезла без следа.
– Ты жалеешь?
– На этот вопрос я отвечу тебе позже. – Король загадочно улыбнулся.
Фаэтон во весь опор мчался к замку.
