– Это шантаж! – возмутилась Зита. – Как вы смеете!
Она разозлилась не на шутку, но король спокойно ответил:
– Я могу себе это позволить, Зита, так как знаю определенно, что способен сделать тебя счастливой. Так же, как ты – меня. Более того, я уверен: вместе мы принесем миру немало пользы и послужим на благо не только наших стран, но и многих других.
– Звучит неплохо. Но неужели вам непонятно, что вы лишаете меня права выбора?
– Конечно, понятно! – возопил король. – И знаешь, почему я так поступаю? Потому что я тебя люблю!
Потому что тебе нет необходимости говорить мне, что ты тоже меня любишь?
Зита не нашлась, что ответить, потому что он был прав.
– Я понял это, когда ты вся задрожала от прикосновения моих губ к твоей ладони. А сегодняшний поцелуй окончательно развеял все сомнения.
Король умолк, и Зита решила сделать последнюю попытку, чтобы отказаться.
– Вы не предложили мне свою руку, пока не узнали, что я дочь герцога! – сказала она с гордо поднятой головой.
Король улыбнулся:
– Я ждал подобного упрека. Но и на этот вопрос у меня есть ответ, надеюсь, он тебя удовлетворит. Как ты думаешь, зачем мне сегодня понадобилось много миль подниматься в гору? Чтобы прогуляться? – спросил король. – Я знал, что в этой гостинице должен остановиться твой отец, поэтому и оказался здесь!
– Неужели?
– Целых три дня после того, как ты не пришла на встречу, мои люди продолжали усиленный поиск по всему городу. Но все попытки были безуспешными.
– Конечно, – заметила девушка, – ведь они искали не в том месте.
– Твои друзья в «Золотом кресте» умеют хранить чужие тайны, – усмехнулся король. – Поэтому мне оставалось только одно…
– Что?
– Попросить помощи у герцога.
– Разве он мог чем-то помочь?
– Я был уверен, что ты принадлежишь мне, – объяснил король, – и был готов пойти на морганатический брак.
Ты подданная Альдросса, и единственный человек, который мог бы дать разрешение на брак, приемлемое для короля Вальдестина, – это герцог.
– Вы… собирались жениться… морганатически?
– Но лишь таким способом я мог обрести счастье до конца моих дней, – просто ответил король.
– Я… не в состоянии… поверить!
– Я заставлю тебя поверить мне, дорогая. Но теперь все гораздо проще. Премьер-министр не будет возражать, а подданные будут счастливы и полюбят новую королеву.
– Когда я вам отказала, мне не было никакого дела до этих людей, – призналась девушка.
Конечно, ее волновала Лабель. И другие женщины, которые теперь стояли между ними неприступной стеной.
