Хариза увидела двух пожилых сестер последнего маркиза.
Они жили в доме, который им подарил брат, и очень редко куда-нибудь выезжали.
Жерве созвал своих многочисленных кузенов и кузин.
Все они жили поблизости, а некоторые – и вовсе на территории самого поместья Моуделин.
Среди гостей Хариза не увидела молодежи, за исключением двоих мужчин лет двадцати пяти.
Она знала, им пришлось проделать долгий путь, чтобы приехать на этот званый обед, так как они живут далеко.
Среди обилия гостей девушка не сразу разглядела одного человека, который был ей не знаком.
Пока дворецкий объявлял вновь прибывших, Жерве стоял к ним спиной.
Лишь когда Доукинс назвал их имена, он обернулся.
В первое мгновение Хариза подумала, что у него внешность типичного Моуда.
Тот же квадратный лоб, те же рельефные черты лица, присущие всем мужчинам в этом роду.
Но, видимо, из-за примеси французской крови волосы его и глаза были немного темнее, чем у остальных Моудов.
К тому же в отличие от них Жерве был довольно низкорослый.
Помимо всего прочего в его облике было еще нечто, как выразился полковник Темплтон, «неуловимое», что отличало Жерве от его родственников, но Хариза затруднилась бы выразить это словами.
Жерве подошел к полковнику и обменялся с ним рукопожатием.
– Рад снова вас видеть, – произнес он и только потом посмотрел на Харизу. – Это и есть моя прекрасная кузина, о которой я столько слышал?
Хариза улыбнулась ему.
– Наверное, я должна сказать «Добро пожаловать в Обитель», – промолвила она. – Ведь мы не виделись с тех пор, как мне было четыре года!
– Какое упущение с моей стороны, что я не приехал в Англию раньше! – воскликнул маркиз. – Я должен был сообразить, что это очаровательное дитя превратится в красавицу.
Сколь бы лестными ни казались Харизе эти слова, она отметила про себя, что они слишком легко слетели с его губ.
Она ничуть не сомневалась, что ему уже не раз доводилось произносить подобные речи перед юными девушками.
Поймав себя на этой мысли, Хариза решила не проявлять чрезмерную придирчивость.
В конце концов обещала же она отцу отнестись к Жерве без предубеждения.
Девушка подошла к родственникам маркиза.
Нежно поцеловав престарелых тетушек, она сказала:
– Я не помню случая, чтобы вы появились на званом обеде, а ведь мы с папенькой так настойчиво вас приглашали.
– Я знаю, мое милое дитя, – ответила одна старушка, – но кузен Жерве так нас упрашивал, что было совершенно невозможно ему отказать.
Очевидно, подумала Хариза, Жерве твердо решил понравиться всем и каждому.
