Незнакомец держался с таким изяществом и говорил так хорошо, что Тея не сомневалась, что перед ней джентльмен. А потом до нее донесся гневный крик Христиана. Он все еще сыпал ругательствами и проклятиями, и по ее телу пробежала невольная дрожь. Она бессознательно шагнула к разбойнику, словно надеясь на его защиту.
– Неужели у вас нет родных? – почти яростно воскликнул он. – Почему они не помешали вам сделать этот шаг?
– Я не посмела рассказать отцу. Он давно болеет! Если бы. я рассказала ему, что брат арестован, это убило бы его. Теперь по крайней мере он узнает, что брату грозила опасность, но она миновала.
– И вы убежали, чтобы пожениться?..
– Я дождалась, когда все заснули, а потом тихо спустилась вниз и вышла через садовую калитку. Он… он ждал меня у ворот поместья.
– Он ждал! Мистер Христиан Дрисдейл, сборщик податей, человек, который отнимает последний кусок у вдов и детей, который вымогает деньги у роялистов во искупление «греха верности», а когда деньги у них кончаются, отдает их в руки властей!
Тея тихо вскрикнула.
– Вы хотите сказать, что он притворялся, будто помогает, а потом предавал?
– И не один раз, а десятки, – мрачно подтвердил разбойник.
В широко распахнутых глазах Теи он прочел такой ужас, что на мгновение онемел.
– А что, если, – прошептала она, – что, если он не станет спасать моего брата?
Разбойник сжал губы.
– Возможно, он все-таки сдержит слово, которое дал вам, – проговорил он, но Тея поняла, что незнакомец просто пытается ее успокоить, и закрыла лицо руками.
– Сердце подсказывало мне, что ему нельзя верить!
Разбойник вздохнул.
– Вы слишком юны для такого. Сколько вам лет?
– Тринадцать. Но я тревожусь не за себя, а за брата!
– Вы не назовете мне имени вашего брата? Поверьте, я спрашиваю не из вульгарного любопытства. Мой человек вчера побывал в Лондоне и привез известия о тех, кто недавно был арестован. Возможно, среди них был и ваш брат.
– Моего брата зовут Ричард Ивлин, виконт Сен-Клер, – сказала Тея.
Разбойник вздрогнул, и она быстро добавила:
– Вы о нем слышали?
– Да, я слышал о нем, – медленно проговорил он. – Ваш отец – маркиз Стейверли?
– Да, – подтвердила Тея.
Разбойник застыл, словно размышляя, а потом осторожно взял ручки Теи в свои ладони.
– Послушайте, маленькая Тея, – она почему-то даже не удивилась, что он знает ее имя, – я должен сказать вам то, что сделает вас очень несчастной, но вы должны набраться сил и вынести это.
– В чем дело? – еле слышно прошептала девушка.
