Надо сказать, Мелинду это ничуть не интересовало. Она находила, что ожидание очень утомительно, и опять пришла в нервное возбуждение. А вдруг она подведет его? А вдруг все догадаются, что это не настоящая свадьба? Тогда он наверняка откажется заплатить ей обещанные деньги, а как быть со всеми теми нарядами, которые заказала миссис Харкорт? А если к тому же он еще не захочет платить за них?
Мелинда нервно сжала руки, и как раз в это мгновение вновь появилась старшая горничная.
– Его светлость ожидает вас, мисс, в голубом салоне. Один из лакеев проводит вас туда.
– Благодарю, – сказала Мелинда. – Спасибо вам за то, что вы помогли мне одеться.
– Это было подлинной радостью для нас, мисс. Мы все надеемся, что вы будете очень счастливы.
– Да, вы будете счастливы! Я знаю, что вы будете счастливы! – воскликнула в порыве воодушевления Глэдис. – Потому что вы так прекрасны!
– Достаточно, Глэдис, – одернула ее старшая горничная.
Мелинда медленно покинула комнату. Лакей ожидал ее, стоя на верхней площадке лестницы.
Он был очень высокого роста. Мелинда сразу вспомнила, как ее мать говорила о том, что в знатных домах все лакеи обязательно должны иметь рост не менее шести футов. Этот лакей был еще молод, но, кажется, уже научился сохранять на лице маску абсолютного хладнокровия.
– Пожалуйста сюда, мисс, – сказал он бесстрастным голосом и провел Мелинду медленно вниз по лестнице, устланной полосатым ковром.
Когда они уже подходили к двери, ведущей в голубой салон, на Мелинду внезапно опять накатилась волна страха, она почувствовала, как бешено заколотилось ее сердце под плотным кружевным корсажем ее платья.
«Это потому, что я боюсь быть осмеянной», – подумала она, хотя знала наверняка, что на самом деле это случилось из-за боязни новой встречи с маркизом.
Он стоял посреди комнаты, необыкновенно элегантный в своем фраке, высоко повязанном галстуке и с белым цветком в петлице. Он пристально посмотрел на Мелинду, когда она вошла в комнату; девушка, не выдержав его взгляда, потупила взор, темные ресницы упали тенью на ее бледные щеки. Наступило минутное молчание, вызванное появлением Мелинды, хотя сама она вряд ли это осознавала. Но она не предполагала, что вызовет такое восхищение, а просто ждала, немного дрожа и прислушиваясь только к биению своего сердца.
– Изумительно! Великолепно! – воскликнул маркиз, но его голос казался резким и почти неестественно громким. – Вы не могли бы подготовиться к своей роли более совершенно. Я поздравляю вас, милая.
