– Все благоразумные пассажиры берут с собой что-нибудь перекусить, – ответил кондуктор. – Никто не знает, мисс, когда такая вот задержка может случиться на линии.
– Я все это понимаю, – продолжала Мелинда с улыбкой, – но теперь уже слишком поздно быть предусмотрительной, а я очень голодна.
Он взглянул на нее, и Мелинде показалось, что выражение чванливой важности на его лице несколько смягчилось.
– Давайте-ка посмотрим, что я смогу сделать для вас, – ответил он. – У меня самого дочь ваших лет.
Кондуктор отправился в сторону головного вагона, а когда вернулся, то держал в руках большой кусок пирога с деревенской ветчиной и ломоть хлеба с толстым куском сыра.
– Там, в одном из вагонов, едет фермерша, – объяснил кондуктор. – Говорит, везла пирог с ветчиной в подарок своей сестре, но, когда здесь случилось такое, они, пока ждали отправки, почти весь его съели.
– Как это милосердно с ее стороны, – сказала Мелинда. – Как бы мне расплатиться с ней?
– Я думаю, она бы обиделась, предложи вы ей деньги, – уверенно заявил кондуктор. – Когда я рассказал, что молодая дама, которая едет в нашем поезде, попала в затруднительное положение, она немедленно заявила, что хочет помочь.
– Пожалуйста, передайте ей большое, большое спасибо! – попросила Мелинда.
Это было так не похоже на отношение той пожилой пары из ее вагона. Потом Мелинда поела, и еще никогда в жизни еда не казалась ей столь вкусной.
Поезд наконец тронулся, но двигался очень медленно. Солнце уже село, и день клонился к вечеру, когда они в конце концов прибыли на Юстонский вокзал в Лондоне.
– Ну, слава богу, мы наконец-то доехали! – сказала дама с вуалью. – Более отвратительной поездки в жизни своей не помню. В следующий раз я воспользуюсь только экипажем.
– Я знал, дорогая, что ты всегда отдаешь предпочтение карете, – ответил мягко ее муж. – Поездки по железной дороге не для благородных дам.
– Разумеется, нет, – продолжала его жена. – О корзине для пикника не беспокойся. Отдадим распоряжение лакею, и он заберет ее, когда мы найдем карету.
– Да, а носильщик пока присмотрит за ней, – заключил пожилой господин. – Не тревожься, Гертруда. Ты ведь знаешь, что на вокзалах ты всегда излишне нервничаешь.
– Ну, это уж точно в последний раз, когда я согласилась ехать поездом, – твердо заявила ему жена.
– Ты уже говорила это в прошлый раз, – напомнил ей муж. – Но я полностью согласен с тобой. Надо вернуться к старой доброй карете, а еще лучше всего, к собственному экипажу и ехать маленькими перегонами.
