После разговора с отцом прошел час или около того.
Все это время девушка пребывала в состоянии оцепенения, не в силах как следует осознать, что происходит.
Когда она поднялась к себе, Бенита на мгновение вознамерилась сбежать в конюшни, вскочить на своего любимого Лебедя и исчезнуть так, чтобы никто не смог ее найти.
Жених может ждать сколько угодно: она не вернется.
Отец, конечно, рассердится, но, возможно, он поймет, что ему следует придумать какой-нибудь другой путь, чтобы обеспечить ее будущее.
Но Бенита знала, что не имеет права расстроить отца, сделать его несчастным.
Он просил довериться , ему, и именно это она должна сделать.
Свадебный наряд, который отец привез ей из Лондона, был великолепен: белое платье, расшитое мелкими бриллиантами по краю юбки и вокруг выреза, украшали серебристые, тоже расшитые бриллиантами ленты, которые перекрещивались на груди и струились изящным каскадом по спине.
В детстве у Бениты была няня, а когда няня состарилась, ее место заняла горничная, которая всегда была рядом с девушкой.
Сейчас горничная прикрепила фату к волосам молодой хозяйки и подала ей диадему, которая завершила свадебный наряд.
Бенита радовалась, что фата закрывает лицо, и жених, может быть, не заметит, как он ненавистен ей.
Подумать только, что до сегодняшнего дня она даже не слышала его имени! Она и теперь не знала, молод он или стар, красив или безобразен.
И снова Бените послышалось, что мать говорит ей: «Доверяй своему отцу!»
Девушка подумала, что, наверное, она неблагодарная дочь. Отец столько сделал для нее, они были так счастливы вместе.
Как могла она беспокоиться только о себе и забыть о нем?
– Вы очаровательны, мисс Бенита, поверьте, это чистая правда! – воскликнула горничная.
– Вы… сложили… мои вещи? – тихо спросила Бенита.
– Да, мисс, все ваши платья и все остальное.
– А ты не забыла миниатюры, портреты родителей?
– Конечно; нет, мисс. Я знаю, что вы никогда не расстаетесь с ними.
– Спасибо, Эмили.
Бенита последний раз взглянула на себя в зеркало и еще раз убедилась, что рассмотреть ее лицо под фатой невозможно.
Она откинула фату, чтобы поцеловать отца на прощание, и спустилась вниз.
Отец лежал на диване в библиотеке.
Увидев ее, он воскликнул:
– Ты самая красивая невеста на свете, мое дорогое дитя!
Бенита подошла к нему и опустилась на колени.
– Ты… будешь… думать обо мне, папа, и… молиться за меня?
– Ты же знаешь, что буду. И я попрошу твоего мужа, чтобы он, как можно скорее, привез тебя повидаться со мной, если…
