Маркиз был потрясен.
– Запереть замок? – воскликнул он. – Как вы смеете! Вы ведь Мак-Кэрон!
– Это было бы практично, – защищался герцог.
Маркиз откинулся в кресле, не сводя с герцога глаз, словно лицезрел некое чудо.
Потом он заговорил почти сердито:
– Вы не можете! Не имеете права делать ничего подобного. Ваш замок много столетий подряд был родовым гнездом Мак-Кэронов! Даже те из них, которые разлетелись по свету и вынуждены были жить как изгнанники в других странах, – даже они будут чувствовать себя лишенными самого драгоценного!
– Знаю, – согласился герцог, – но до сих пор я и мечтать не мог, что стану главой клана. Конечно, я частенько думал о том, к чему обязывает титул, да и с отцом мы нередко разговаривали об этом.
Наступило молчание. Маркиз и герцог одновременно вспомнили о том, что старший сын прежнего главы клана был убит в Египте, а второй утонул, попав в шторм – лодка, на которой он рыбачил, разбилась о камни, и все находившиеся в ней погибли.
Неожиданно маркиз заговорил, на этот раз совершенно другим тоном.
– Я хочу вам кое-что посоветовать… хотя, возможно, вам уже делали предложение подобного рода, когда вы только прибыли в Англию. – – Я здесь только со вчерашнего вечера, – заметил герцог. – И меня уже ждет огромное количество писем.
Но я решил, что прежде всего необходимо повидаться с вами.
Маркиз улыбнулся.
– Я польщен. Мне, право же, неловко говорить об этом… скорее, вы должны были услышать это от старших членов своего клана…
Герцог озадаченно нахмурился.
– Теперь я понимаю, – произнес он, – почему сэр Иэн Мак-Кэрон из, кажется, Илка прислал мне не меньше полудюжины писем с просьбой о встрече сразу же после моего приезда.
Услышав удрученный тон герцога, маркиз усмехнулся.
– Сэр Иэн, конечно, начал бы с экивоков, но я скажу вам прямо – вам надо жениться.
Герцог застыл. Его недоверчивый взгляд впился в маркиза.
– Жениться? – переспросил он. – Вот уж чего я совсем не ожидал услышать от вас, милорд! Если я не могу содержать замок, то как же я смогу содержать жену?
– А это зависит от жены, – ответил маркиз. – Девушка, которую сочли наиболее достойной стать вашей женой…
Герцог сердито перебил его:
– Кто это «счел»? Кто решил за меня? Почему кто-то вмешивается в мои личные дела – а это дело я считаю исключительно личным! – Он набрал побольше воздуха и продолжал:
– Мне не нужна ничья – ничья! – помощь для того, чтобы выбрать жену. Я никому не позволю совать нос в мою частную жизнь!
