— Почему? — удивлённо спросил Мизраэль. — Неужели Вы недовольны устройством нашего мира?
— А Вы? Вы разве довольны? — негодующе сказала Летия. — Наш мир несправедлив! Наше рождение определяет нашу судьбу. Флагманы правят, Чарующие бездельничают, Чтецы изучают, Трудовые работают… Только Умелые вольны выбирать. А для остальных всё предопределено. Желания магов не учитываются! И каждый считает честью для себя исполнить своё предназначение.
— Почему Вы так недовольны своим положением? — юноша мягко улыбнулся.
Её глаза сияли праведным гневом. Но она молчала.
— Вы — очень необычная девушка, — он склонился над её рукой. — Полагаю, долго Вы здесь не задержитесь, — он обвёл рукой вокруг, будто призывая девушку оглянуться.
— То же самое я могла бы сказать и о Вас, — она в точности повторила его жест. — Однако, похоже, Вы не собираетесь быстро уходить отсюда.
— Что ж, я ещё не нашёл подходящей невесты, — Мизраэль усмехнулся.
— Неужели? — девушка изобразила удивление. — А Вы знаете, какой она должна быть?
— Да, знаю, — ответил Мизраэль. — Она должна быть похожа на Вас.
— Это комплимент?
Он не ответил, но развернулся на каблуках и вокруг Летии тотчас засверкали ослепительные огни. Они вернулись в бальный зал. Юноша провёл девушку, не произнося ни слова, склонился в изящном поклоне и растворился в веселящейся толпе.
Летия растерянно смотрела ему вслед.
— Ах, милая, о чём это Вы с ним так долго говорили? — Летия от неожиданности вздрогнула; у неё за спиной стояла та самая девушка, которая рассказала ей о Мизраэле.
— О законах времени, — многозначительно ответила Летия.
— Да, времени Вы с ним провели много, — её собеседница согласилась скорее со своими собственными мыслями. — Обычно он приглашает новеньких девушек только на один танец. С Вами же он провёл несколько!
— Обычно? — переспросила Летия.
— Ах, ну конечно! — она закивала. — Вы же не знаете! Мизраэль обязательно приглашает всех новых девушек на вальс. Это своего рода традиция. Мы все уже здесь привыкли к этому.
— Интересно, — Летия небрежно раскрыла веер. — А есть здесь ещё подобные… м-м… традиции?
— Нет, — ответила девушка, — таких — нет.
Их разговор был прерван общими аплодисментами; бал подошёл к концу.
— Мы до сих пор не знакомы, — вдруг рассмеялась Летия. — Меня зовут Летия.
— Можете называть меня Сати, — её собеседница улыбнулась в ответ. — Идите за мной. Я провожу Вас, милая, в Вашу комнату.
* * *
Она устала. Переезд, бал, новые впечатления — всё это измотало её. Как приятно было наконец снять пышное платье и узкий корсет и прилечь на удобную мягкую кровать. Девушка даже не заметила, когда провалилась в сон. Ей снился ночной сад, наполненный таинственными тенями, и голос, глухо зовущий её…
