— Что ж, похоже, Вам не по силам сразиться с настоящим Флагманом, — презрительно сощурился юноша.
Флагман. Маг.
— Кто это? — прошептала Летия на ухо Сати, стоящей неподалёку и внимательно следящей за ходом словесной перепалки.
— Это Вайль, — ответила Сати, тоже шёпотом. — Один из самых известных магов страны. Флагман. И вечный противник Мизраэля.
Летия смотрела на двух юношей. Один — бледный, во всём чёрном, раздражённо осматривал толпу, сгрудившуюся вокруг. Второй надменно взирал на соперника.
— Не по силам? — Мизраэль зло уставился на собеседника. — Могу ли я считать это официальным вызовом?
— Дуэль? — усмехнулся тот, кого Сати назвала Вайлем. — Если Вы настаиваете…
Он протянул Мизраэлю руку. Вокруг рукопожатия заплясали языки пламени. Магическое соглашение было заключено.
— В полночь, в Малом Зале. Свидетели по желанию, не больше двух, — заключил Вайль и высокомерно удалился.
Чёрт! Флагман… И как только его угораздило?!
Мизраэль шагал по коридору, напряжённо обдумывая варианты.
Продержаться в прямой стычке с Флагманом, даже не обладающим большой силой, для Чтеца было довольно сложно. Разные категории силы. К тому же у Вайля большой опыт боевых действий. И высокий уровень силы. Кому, как не ему, об этом знать!.. А чем всё закончилось в прошлый раз… лучше об этом даже не вспоминать!
Хотя… была одна возможность. Слияние Сил.
Мизраэль не использовал раньше это заклинание, поэтому не знал точно, как оно должно действовать. Однако в общих чертах он изучил его магическую формулу — сила одного мага сливается с силой другого, достигая невероятного уровня. При этом магия вытягивает из первого мага все силы, чтобы отдать их второму. Эта магическая формула часто использовалась во время Великих Войн Второго Круга, когда нужно было увеличить на короткое время силу воина. Чаще всего ценой жизни его жены. Наверное, именно поэтому заклинание осуществлялось столь странным образом…
Оно было слишком опасно в случае потери контроля… Или неверного расчёта… Оно может стоить магу жизни… Но противник был Флагманом. А он не может проиграть этому самоуверенному наглецу… Не должен!
* * *
— Вам не стоит идти на эту дуэль. Мизраэль?
Юноша молча разглядывал её, хмуря тонкие брови. Глаза сверкали сомнением. Он будто взвешивал её силу: выдержит ли она испытание, что он ей готовит?
Складка на лбу стала глубже; он решился. Юноша быстро шагнул к Летии и притянул её к себе с силой, неожиданной в его худощавом теле. Он помедлил ещё секунду, и к решимости примешалось что-то ещё — её горячее дыхание, матово поблескивающие зубы, мягкость кожи. Губы — нежные, манящие — опалили его обволакивающим, робким коварством.
