— Дамы и господа! — провозгласила Сати. — Позвольте представить Вам новую невесту Летию Арсин.
Зал взорвался аплодисментами. Летия состроила гримасу. Бездельники! Бездельники, тупо следующие своей предопределённой судьбе… Слишком ленивые для того, чтобы что-то изменить, и слишком глупые, чтобы это понять.
Следующие два часа Сати представляла Летии юношей и девушек. Они были настолько однообразны в своих пышных нарядах, что девушка уже не только не запоминала имён, но и сбилась со счёта. Девушки приветливо улыбались, юноши восхищённо целовали ей руку. Летии казалось, что она успела перезнакомиться со всеми, кто находился в зале, уже раза по два.
И, тем не менее, в зале были не все.
— Сати, а где Мизраэль? — спросила Летия в перерыве между знакомством с чрезвычайно толстощёкой девицей и юношей в странном буро-зелёном фраке, будто сшитом из старого мешка, с ужасающими галунами.
— О, милая, Мизраэль никогда не приходит на представление невест, — Сати прикрылась пышным белым веером. — Он всегда знакомится с новенькими на балах.
— Он выделяется среди остальных юношей, не так ли? — Летия подумала, что понимает его: эта толпа наводила на неё тоску.
— Вы всерьёз заинтересовались им, правда, моя дорогая? — задорно спросила Сати. — Что ж, значит, и Вы не будете исключением из здешнего женского общества. Я возьму Вас с собой на Малый чай, исключительно для девушек. Говоря откровенно, там только и разговоров, что о Мизраэле, особенно в последнее время.
— А сам Мизраэль об этом догадывается? — рассмеялась Летия.
— Думаю, даже если так, то его это не особенно волнует, — грустно сказала Сати.
— Но, если Мизраэль сейчас не здесь, тогда где же он? — спросила Летия, улыбаясь очередному кавалеру.
— Никто не знает, — Сати с сожалением покачала головой. — Он нашёл какой-то способ выходить из Пансиона, и каждый день пропадает на несколько часов. Смотрители никак не могут его поймать — и ужасно злятся. Может быть, они бы и закрыли глаза на эти выходки, расскажи он им о своей лазейке. А так за ним постоянно приставляют кого-нибудь следить, хотя что толку — он всё равно внезапно исчезает, а потом так же внезапно появляется.
— И он никому не рассказывает об этом?
— Нет, — Сати пожала плечами. — Он вообще почти ничего не рассказывает. В основном слушает.
Странно.
— Вчера он был довольно словоохотлив, — возразила Летия.
— Вчера он был с Вами. Вы — вообще удивительный случай, — Сати уставилась на Летию широко раскрытыми глазами. — Могу только сказать, что Вы здесь ненадолго.
