Труди улыбнулась. Очевидно, Клайв не осознавал, что сам временами также бывал непредсказуемым и сбивающим с толку.
— Что привело тебя в эти места, Клайв? Только не говори, что беспокоился за конченого старика!
— У меня машина сломалась, — улыбнулся молодой человек.
Дядя злобно ухмыльнулся собственной недальновидности.
Клайв представил старика и девушку друг другу, добавив:
— Я приобрел дом в Маркет-Брэдбери, если помнишь, отец Труди был его предыдущим владельцем.
Повисла тишина, инвалид снова принялся рассматривать гостью.
— А как здоровье нашего пациента, няня Тоал? Пожилая женщина произнесла с упреком, понизив голос:
— Боюсь, он не выполняет предписания врача, мистер Рэнкин, и ничто не может образумить его.
— Поди прочь, няня, — внезапно пролаял старый генерал, — я знаю, ты умираешь от желания выпить чашечку чая, вот и воспользуйся возможностью, пока мой племянник здесь. Я тебя позову, как только он уедет.
— Отличная идея, — согласилась няня Тоал, — потом у меня не будет ни секунды свободной. Как насчет того, чтобы принять таблетки, пока я здесь?
— Поди прочь, женщина! — приказал тот. — Я хочу потолковать со своим племянником.
Едва она вышла из комнаты и закрыла за собой дверь, генерал тут же переключил свое внимание на Труди.
— Хм, — задумчиво сказал он, — а ты непохожа на ту, другую. Я имею в виду эту дамочку Марчант, красивейшее создание, но слишком умное и самоуверенное. Она все еще увивается за тобой?
— Не понимаю, что ты подразумеваешь под словом «увиваться», — весело парировал Клайв. — Я помогаю Валери разрешить некоторые проблемы, связанные с ее имением.
— Это всего лишь отговорка, — ответил старик. — Она влюблена в тебя, неужели не видишь?
Молодой человек изменил тему разговора и заставил дядю предаться воспоминаниям о его военном прошлом. Труди принялась рассматривать сад и миниатюрный пруд, которым генерал очень гордился.
Внезапно до Труди донесся голос старика, который спрашивал:
— Почему ты не женишься, Клайв? Прежде чем отойти в мир иной, я хочу увидеть, как твои дети играют тут на лужайке.
Клайв весело рассмеялся и встал.
— Мне нужно сходить в мастерскую, — объяснил он, — посмотреть, как продвигается ремонт, а ты пока угости Труди чаем.
Клайв развернулся и зашагал вниз по дорожке, генерал смотрел ему вслед. Едва Клайв скрылся из виду, генерал принялся звонить в маленький колокольчик, няня Тоал тут же примчалась на зов.
— Ну что еще? — потребовала она ответа. — Разве ты не собирался дать мне немного свободного времени, чтобы я могла попить чаю?
