В результате применения новой технологии и огромных объемов добычи рентабельными стали руды с содержаниями металла 0.5 — 2 г/т. Это как раз тот «рубеж» 10> — 5%, которого не доставало в общей цепи перехода от обычной породы до богатой рудной жилы. Таким образом, распределение золота в земной коре приняло вид законченного эволюционного ряда (в %): 10>–7–10> — 6 (отдельные, обычно поздние фации плутонических и вулканических комплексов, метаморфические и осадочные образования), 10>–5 (площадные поля гидротермально–метасоматических и гидротермально–метаморфических образований, минералы–концентраторы золота в горных породах, «микрорудные фации» — пласты и горизонты, обогащенные золотом): 10>–4 (крупнообъемные рудные месторождения): 10>–3 (богатые рудные месторождения): 10>–2 (богатые рудные столбы и гнезда в пределах месторождений). Переход на открытую отработку крупнообъемных месторождений позволил США, а затем Австралии, Бразилии и Канаде стремительно увеличить добычу металла.
Перед геологами встала совершенно новая задача: найти крупные объемы горных пород со сравнительно низкими концентрациями металла, пригодные для открытой отработки. Оказалось, что такие залежи в ряде мест в прямом смысле слова лежат под ногами. Это, например, латеритные коры выветривания по вулканическим породам, широко распространенные в Бразилии, Австралии, Индии. Сложный геохимический процесс, детально изученный геологами этих стран, не только приводит к высвобождению золота на верхнем уровне выветривания, но и к просачиванию поверхностных вод на глубину, растворению заключенного в них золота и возвратному движению обогащенных золотом растворов по капиллярной системе к поверхности. Таким образом происходит обогащение верхнего уровня, образуется плащеобразное месторождение, которое просто «сгребается» бульдозерами.
Второй значительный источник большеобъемных руд — продукты вулканической возгонки, которые слагают обширные поля в центре кальдер и интенсивно выщелачивают вмещающие породы, образуя сульфаты, самородную серу, сульфиды, с которыми связано золото. Объемы таких руд, как и вскрывающие их карьеры, достигают огромных размеров.
Третий тип крупнообъемных месторождений — обогащенные органическим веществом и кремнеземом карбонатно–глинистые породы — доломиты, мергели, известковистые песчаники. Формируясь на окраине древнего континента (пассивной континентальной окраине), они насыщались кремнистыми золотоносными растворами, которые коагулировались в щелочной среде. Такие месторождения содержат тонкодисперсное (размером в первые микроны) золото, заключенное в мелких выделениях сульфидов и кремнистых стяжениях.
