Более-менее чистые мы вышли в коридор. Там уже ждала девушка. В трехмерном лабиринте из тоннелей и лестниц она вывела нас к двери, с виду ничем не отличающейся от множества других. За ней уже сидел тот, кто называл себя хозяином лесов.
— Садитесь, — пригласил Лост, — я хочу вас угостить. У нас считают, что еда влияет на мысли человека. А если вспомнить, чем вы питались после прибытия на Таик, Матвей, то мне вас жалко.
Лост говорил складно, а я вспомнил огромное количество жареной птицы, прошедшее через мой желудок. Не исключено, что местные представления об обмене веществ в какой-то степени справедливы, и ногами я здесь шевелил куда больше, чем извилинами мозга.
У любого народа еда, как правило, связана с определенными ритуалами, правилами поведения. Аро воспитывался в лесной глуши. Я — на планете, опережающей Таик чуть ли не на тысячелетие. Но за столом мы выглядели одинаково. Оба не знали, какие блюда как следует есть, что за чем, что с чем и в каком количестве. Лост не пытался поправить нас или дать какие-нибудь советы. Он почти не ел сам, наблюдая за мной с оттенком исследовательского любопытства. Аро, похоже, его совершенно не интересовал.
Тут я ошибся. Перед самым концом трапезы мой верный спутник начал медленно валиться набок (ели мы за низким столиком, сидя на полу). Мгновение спустя Аро уже посапывал.
— Что это? — моя рука легла на рукоятку пистолета.
— Пустяк, — спокойно ответил Лост, — молодой человек впервые в жизни прилично поел. А теперь решил вздремнуть. С вами ведь все в порядке?
— Аро доверил мне заботу о своей жизни. Когда я шел сюда, вы обещали деловой разговор, а не опасные фокусы.
— Жизни Аро ничего не угрожает. Нам просто надо было побеседовать с вами наедине. Вы предпочитаете, чтобы бодрствующего Аро выводили отсюда с мечом у горла? Сам он не ушел бы, это ясно. Или секретов от Аро у вас нет?
Лост опять оказался прав. Но когда вошедший парень взвалил Аро на плечи и собрался унести его, я запротестовал.
— Послушайте, — мой собеседник начал терять терпение, — вы утомляете меня своей подозрительностью. Неужели вы думаете, что мы его съедим?
— Н-нет, что вы.
— Так перестаньте волноваться. Не секрет, что ваш друг не выносит оборотней. В дальнейшем это может помешать ему быть надежным помощником. Мы постараемся, чтобы он изменил свое мнение.
— Как? — в голове промелькнуло все, что я знал о земном подходе к проблеме переориентации личности: пытки, наркотики, гипноз, нейрохирургия, амнезошок.
