— Так выходи.
Сзади раздался шорох. Я обернулся и увидел перед собой мужчину среднего возраста, очень аккуратно одетого в некое подобие плаща из гладкого темно-зеленого материала. Слева на поясе висел длинный узкий меч.
— Не найдется ли у вашего костра место для одинокого странника? — осведомился незнакомец.
— Конечно, найдется, — ответил я, — особенно для столь многознающего.
— Это совсем просто. Скоро весь Таик будет знать о человеке, который выдает себя за духа.
— Ноя…
— Знаю. Ты просто похож. Особенно, если никогда не видеть настоящего духа.
Что-то в словах мужчины в зеленом плаще было необычно. То ли ирония, то ли намеки. Здесь, на Таике, привыкнув к унылым диалогам, я даже соскучился по такому уровню разговора. А о моем прилете в этом заповеднике нечистой силы знает, пожалуй, каждый ее представитель. По мимике Аро я уже догадался, что мы имеем дело с оборотнем.
— Как вам у нас нравится? — начал светскую беседу поздний визитер.
— Затрудняюсь сказать (честнейший из ответов). Никто не будет отрицать, что каждому больше нравится у себя дома. Хотя меня и убедили в последнее время, что о возвращении домой мечтать не стоит.
— Неужели у вас не найдется друзей, которые будут искать своего пропавшего товарища?
— Мне привычнее надеяться только на себя.
— И что же делать одинокому страннику в чуждом ему мире?
— Искать мудрых людей, которые умеют строить летающие дома. К тому же, я не одинок, — взгляд в сторону Аро.
Незнакомец презрительно скривил губы. Действительно, невзирая на свои солидные размеры, Аро больше всего напоминал испуганную собаку, жмущуюся к ногам хозяина.
— Вы уже догадались, с кем имеете дело? — очень нейтральным тоном осведомился оборотень.
— Конечно.
— И, без сомнения, вам все уши прожужжали россказнями о нашем злобном нраве и вероломстве?
— Я слышал что-то в этом роде.
— И вы верите всему этому?
— Я верю только фактам, а видел я еще очень мало. Один инцидент заставляет меня насторожиться. Кстати, как поживают ваши товарищи, которых я ранил?
— Они не мои товарищи. Подобно людям, мы различаемся, как по месту жительства, так и по образу жизни. Вы столкнулись с самыми отчаянными. А поживают они неплохо. Наши раны излечиваются лучше, чем у людей.
«Для людей такие раны смертельны», — подумал я, но промолчал.
— Я могу быть полезен? — вежливо осведомился оборотень.
— Не знаю. Сумеете вы найти людей, которые мне нужны?
— Таких людей нет. Но выход из вашего тупика возможен.
— Расскажите мне, как его найти.
