— Какая же ты нетерпеливая! — укорил он меня.
— А чего ждать? — удивилась я. — Проблему надо решать безотлагательно.
— Вряд ли у тебя это получится, — вильнул хвостом сом. — Водяного сейчас и дома-то нет. Однако ж раз уж ты спустилась под воду, пойдем за мной. Покажу я тебе наше подводное царство. Может, хоть после этого перестанешь ты думать о том, чтобы с Водяным сразиться. Как хоть зовут-то тебя, смелая девица?
— Ристи. А тебя?
— Меня? Меня так и зовут — сом. Других имен у рыб не бывает.
Я осторожно спустилась на дно реки и попробовала идти. Шаги давались с трудом, но дышала я вполне свободно. Сом долго вел меня вглубь речки и, наконец, мы оказались посреди какого-то странного зала из гальки с небольшими, полуметровыми осколками колонн.
— Здесь Водяной собирает дань и вершит свой суд! — объявил сом.
— Ну значит, здесь мы его и будем ловить, — решила я.
Создать пауков, которые могли бы дышать под водой и плести свою паутину, было не так уж сложно. А вот расположить получившиеся липкие и крепкие сети так, чтобы Водяной непременно в них попал — куда сложнее. Однако к тому моменту, когда вода в озере забурлила и сом объявил мне о возвращении хозяина, все уже было готово. Я спряталась в водорослях и начала следить за происходящим.
Злобный водяной, нагонявший страх на крестьян, оказался похожим на небольшого зеленого дельфина. С полной пастью зубов и сплющенной, очеловеченной мордой. Он торжественно вплыл в свой зал, и… приготовленная мной сеть тут же на него рухнула. Что тут началось! Водяной бил хвостом, ругался на незнакомом мне языке, пытался вырваться, но пауки сделали свое дело на совесть. Враг попался.
— Неужто ты убьешь нашего хозяина? — не на шутку испугался сом.
— А ты надеялся, что я сама здесь погибну? — разозлилась я. — Хороша же твоя благодарность за спасенную жизнь.
— Если ты убьешь Водяного, и река умрет! — предупредил меня сом.
— А если я его не убью, будут погибать люди, — возразила я. — Не могу я ему позволить хозяйничать на своих территориях! Сделаю-ка я так. Перевезу вашего Водяного к себе в замок. Пока он пусть в бочке поживет, а потом я бассейн для него сделаю. Глядишь, со временем мы и договоримся о том, как нам жить в мире.
— Никогда! — зашипел Водяной.
— Посмотрим, — фыркнула я. — Главное, ты будешь жив, а значит и река тоже. А теперь, — напрягла я воображение, создавая очередную парочку монстров. — Выносите-ка нас отсюда, ребята. А ты, сом, предупреди речных жителей, чтобы людям они не вредили. А то ведь у меня разговор короткий. Сам видел, каких я тварей создавать умею.
