— Остановитесь, ради Бога, остановитесь, Дролл! — снова закричал разгневанный Олд Файерхэнд в очередной раз. Он почти догнал Тетку и был уже в трех-четырех шагах от него.
— Мы должны его достать, должны! — раздался фальцет Дролла, который ловко славировал между деревьями и нырнул в чащу.
В этот момент Олд Файерхэнд, подобно хорошо обученному коню, который слушается поводьев даже при карьере, резко прервал бег, повернулся и спокойно, словно ничего не произошло, вернулся к огню, где в ожидании стояли остальные.
— Все-таки вы вернулись один! — произнес раздосадованный миссуриец.
— Как видите, — ответил вестмен, пожав плечами.
— Неужели его нельзя было догнать?
— Совсем наоборот, но помешал проклятый трамп, который оказался между нами.
— Дело дрянь — преступник ускользнул у нас из-под носа!
— Ну, вы-то, старый Блентер, меньше всех могли бы возмущаться.
— Почему?
— Потому, что вы сами тому виной.
— Я? — удивился старик. — Не понял! Объяснитесь!
— Хм! Кто обыскивал «мертвого», который «ожил»?
— Наверное, я.
— И посчитали его мертвецом! Как вы, опытный рафтер и охотник, могли допустить такое? А кто проверял его карманы и отбирал оружие?
— Тоже я.
— И оставили ему нож?
— У него не было никакого ножа.
— Он спрятал его, потом лег как мертвый позади Полковника и не только разрезал путы на его руках, но и дал ему клинок.
— Неужели так оно и было? — смутился Блентер.
— Спросите его сами. Вон он лежит.
Блентер пнул ногой теперь уже связанного трампа и вынудил его дать ответ, который убедил старика в правоте Олд Файерхэнда. Миссуриец со злостью взъерошил руками свои длинные седые волосы и в гневе пробормотал:
— Во всех Штатах никто не делал большей глупости! Я виноват, я один виноват! Ведь это именно тот, кого я искал!
— Разумеется, он, иначе он вел бы себя по-другому. Если бы у него не было шрамов, мы ничего не смогли бы доказать, а стало быть, и наказать по закону прерии.
В это время на свет не торопясь вышел взмокший и обозленный Дролл. По его словам, он забрался довольно далеко в чащу, несколько раз останавливался, чтобы прислушаться, но тщетно. Не услышав нигде ни малейшего шума, Дролл вынужден был вернуться.
Олд Файерхэнду нравился этот удивительный человек, он не желал стыдить его перед рафтерами, поэтому подошел ближе к Дроллу и спросил на немецком:
— Но, Дролл, неужели вы не слышали, что я звал вас несколько раз?
— То, что вы кричали, я, пожалуй, слышал, — буркнул толстяк.
— А почему не остановились?
