Старый Блентер вскочил, другие последовали его примеру, ибо в тот момент в полосу света, падающего от костра, ступили две фигуры в пестрых покрывалах, скрывающих их лица. Это были индейцы: один старый, другой молодой. Первый спокойно поднял руку вверх и изрек на ломаном английском:
— Не волноваться, мы не враги! Здесь работать лесорубы, которые знать Черный Том?
— Да, мы знаем его, — ответил Блентер.
— Он уехал от вас, чтобы привезти деньги?
Белые переглянулись.
— Да, ему это было поручено, и он должен вернуться в течение этой недели.
— Он приходить еще скорее. Значит, мы у верных людей, которые мы искать. Нужно сделать маленький огонь, иначе его далеко видеть, и тише говорить, так как далеко слышать.
Белые снова переглянулись — что это за краснокожий, требующий выполнения своих желаний?!
Старый индеец тем временем сбросил покрывало, подошел к огню и разбросал в стороны горящие поленья, потушил их, оставив гореть одно, и почти загасил костер. Молодой воин помогал ему. Бросив взгляд в сторону котла, старик присел рядом и сказал:
— Давать нам кусок мяса, ибо мы издалека скакать и ничего не есть.
Такое самоуправство, естественно, вызвало у рафтеров не только удивление. Старый миссуриец раздраженно проговорил:
— Эй, что взбрело тебе в голову, краснокожий? Ты рискнул прийти к нам ночью и ведешь себя так, будто это место принадлежит тебе!
— Мы ничем не рисковать, — прозвучало в ответ. — Индеец не быть плохой человек, индеец быть хороший человек. Бледнолицые знать это.
— Но кто же ты? Во всяком случае, ты не принадлежишь ни к одному из племен, живущих на берегах рек или в прерии. По внешнему виду могу сказать, что ты из Нью-Мексико. А может, ты пуэбло? 23
— Я родом из Нью-Мексико, но я быть не пуэбло. Я вождь тонкава Большой Медведь, а это мой сын.
— Что? Большой Медведь? — воскликнули сразу несколько человек, а миссуриец добавил:
— А этого парня зовут Маленький Медведь, да?
Старый индеец кивнул.
— Тогда другое дело! Оба Медведя тонкава везде желанные гости! Берите мясо и мед, все, что нравится, и оставайтесь с нами, сколько пожелаете. Но что привело вас сюда?
— Мы пришли предупредить.
— О чем? Нам грозит опасность? — улыбнулся Блентер.
— И очень большая, — серьезно ответил вождь. — Тонкава сначала поесть и приводить кони, потом говорить.
Отец дал знак сыну, после чего тот исчез, а вождь взял из котла кусок дымящегося мяса и принялся жевать с таким спокойствием, словно сидел дома в своем теплом вигваме.
