Золото — первый известный человеку металл
«О золоте можно даже сказать, что оно является древнейшим известным человеку металлом, первым открытым им металлом»,— писал К. Маркс. Самым первым металлом, на котором человек остановил взгляд, было золото: «...металлическим масса, бросающаяся в глаза благодаря своей желтой окраске, должна были привлечь внимание самого нецивилизованного человека, в то время кик другие вещества, также попадающиеся ему на пути, ничем не могли возбудить его едва проснувшейся способности наблюдения».
Первыми открывателями месторождений золота были скотоводы. Перегоняя в летнюю жару по руслам высохших рек и ручьев стада, скотоводы-кочевники находили россыпи золота. Они же первыми обратили внимание на окрашенные выходы железной шляпы, в которых встретили самородки и крупинки золота.
Домонетный период добычи золота был более длительным, чем монетный. Как писал В. И. Вернадский, «...6—7 тыс. лет назад уже шла кустарный, но, в общем результате, колоссальная добыча золота, приведшая в конце концов к тому, что в старых культурных странах все поверхностное золото было выработано». Далее он приводит слова Гумбольдта о том, что золотые россыпи, откуда человек добывал золото, всегда находились на краю культурного мира. По мере освоения новых территорий открывали новые россыпи, а старые вырабатывали. «Старая Европа потеряла свои россыпи, писал В. И. Вернадский,— давно исчезли они в культурных областях Азии».
