После смерти Александра Македонского на совете «диадохов»— наследников, которыми стали шесть его военачальников,— держава была поделена. Образовались так называемые эллинистические государства. Начался новый период античной истории. Птолемей I при разделе получил Египет и стал основателем династии Птолемеев. Последней представительницей Птолемеев была Клеопатра VII, кончившая жизнь самоубийством в 30 г. до н. э. Этим событием и последующим захватом римлянами Египта — последнего из государств диадохов, кончился эллинистический и начался римский период — период Римской империи.
Как уже упоминалось, за 1000 с лишним лет до прихода к власти Птолемея I в Египте разрабатывались рудники Вади Аббаса и Икита. С древних времен известны месторождения золота в Восточной (Аравийской) пустыне, в горной стране Этаби. Золото здесь находили в кварцевых жилах, секущих древние граниты и кристаллические сланцы. В жилах постоянно присутствовал пирит, иногда — минералы свинца и цинка. К наиболее древним относятся также рудники, разрабатываемые в западной части Эфиопии, в районе Бени-Шангул.
Геродот отмечал, что Эфиопия очень богата золотом. Он писал, что два эфиопских племени на севере страны «доставляют в дар царю каждые три года (и делают это до нашего времени) два хеника самородного золота», т. е. чуть больше 2 л по объему.
В 1546 г. Г. Агрикола писал: «В Африке, в Египте, в части Аравии, в Эфиопии было много золотых рудников. Самой богатой золотом была страна, расположенная в двух днях езды от Напаты к Красному морю. В Эфиопии золотой прииск находился между святилищем Меркурия и островом Мерое, а также на самом острове».
Сохранилось описание нубийских рудников II в. до н. э., приведенное Диодором Сицилийским (ок. 90—21 гг. до н. э.): «В конце Египта, на границе Аравии и Эфиопии, находится страна, изобилующая золотыми рудниками, откуда с большими издержками и тяжелым трудом добывают этот металл. Земля черного цвета наполнена прожилками и жилами мрамора (вероятно, кварца.— М. М.) поразительной белизны, осколки которого превосходят своим блеском все естественные продукты... Вот каковы были способы, употреблявшиеся, чтобы использовать рудники. Подвергали сильному огню наиболее твердую часть земли, содержащую золото, ее при этом растрескивало, и ее затем обрабатывали руками...».
Диодор говорит об исключительно тяжелой работе в рудниках. Рудокопы «с нетерпением ожидают смерти, которая кажется им предпочтительнее, чем жизнь — столь ужасная, на которую они обречены». Именно на эту часть труда Диодора ссылается в «Капитале» К. Маркс: «Ужасным становится чрезмерный труд в древности в тех случаях, когда дело идет о добывании меновой стоимости в ее самостоятельной денежной форме — в производстве золота и серебра. Насильственный труд, убивающий работника, является здесь официальной формой чрезмерного труда»[1].
