Зачем люди отправляются в Зону? Обычно за богатством, но бывают и те, кто прибывает сюда за приключениями, есть те, кто бежит от закона, те, кому не нашлось места в мире за Периметром. Однако это все лишь повод. Причина глубже, настолько глубже, что многие ее даже не осознают. Человек уходит в Зону, когда для дальнейшей жизни ему необходимо твердое понимание, что он человек. Не зверь. Человек. Здесь, каждый день встречаясь с порождениями неведомых человеку сил, с больным уродством природы, сталкер зарабатывает право на жизнь. Если ему не нашлось места в мире людей, то жизнь уже невозможна. Начинается выживание. Чтобы не сойти с ума, не превратиться в зверя, нечеловека, надо заработать право на жизнь. За этим едут в Зону.
Тогда Влад Курбатов по прозвищу Леприкон этого еще не понял. Он просто бежал. От неудачной жизни, неудачной, тоскливой любви… От уродства человеческого общества в уродство Зоны. Не меньшее, но честное и неприкрытое.
Тот день на киевском вокзале Влад запомнил хорошо. Поэтому его буквально пробрал озноб, когда туннель Х0 исчез, а вместо этого возникло купе поезда. Рик осмотрелся. «Калашников» исчез, долговская униформа тоже. Для морока слишком убедительно… Может все-таки иллюзия? А может это сработало «Око слепца», и ему придется переигрывать всю его сталкерскую жизнь? Рик испугался. Сердце затрепыхалась в груди. Поезд тронулся. «Надо успокоиться…», - пронеслась в голове мысль, моментально сменившаяся другой: «Я не хочу». Он действительно не хотел. Он слишком хорошо помнил свои первые шаги на сталкерском поприще и не хотел их повторять. Особенно противен ему был самый первый шаг. Вот сейчас. Рик в последней надежде выглянул в окошко, и увидел ее. Да это была она, ее звали Алена, первая болезненная любовь Влада. Он бежал в Зону от всего, но, в первую очередь, от этой нелепой неуклюжей любви… Она бежала за поездом, а он задернул занавески. Все. Быстро, низко и символично. Конец прошлой жизни.
И сейчас в этом непонятном повторе он тоже потянулся к занавеске, но рука сама замерла на пути. А если бы он ее тогда не задернул… Что? Девушка бежала за поездом, спотыкаясь, чуть ли на падая… Вдруг она упала и скатилась с перрона на пути… на пути другого поезда! Рик отпрянул от окна. Неужели!? Неужели его поступок, которым он гордился, оказался банальным малодушием, неужели он сломал жизни стольким людям? Нет. Алена ведь писала ему в Зону, уговаривала вернуться… Она не могла сгинуть под колесами товарняка. С ней все нормально. Это иллюзия.
