Лидер «Чистого неба» раскинул руки для объятий, затем передумав, опустил их и крепко, по-мужски, пожал Владу руку.
- Что здесь происходит?! - обрадовано-удивленно спросил Рик.
- Некогда объяснять. Время уходит.
- Как вы узнали, что я появлюсь на Болотах?
- Я внимательно следил за своим лучшим учеником и сразу понял, что ты замешан в происходящем.
- В чем?
- Из-за вашей экспедиции сталкеры узнали о существовании Болот и кинулись сюда. Скоро начнутся стычки за новые территории. Равновесие сил будет нарушено, и начнется война группировок, какой еще не было. При этом «Чистое небо» окажется в эпицентре этой бури и не сможет выполнить свою миссию.
- Какую миссию?
- Об этом после. Опиши мне своих спутников.
Рик кратко набросал словесные портреты Крыса, Ключника и Фейерверка. Лебедев несколько раз задавал вопросы, особенно пристально он расспросил про Ключника, после чего с уверенностью кивнул Каланче:
- Ромка Оглухов. Оставайся здесь, сообщи всем отрядам, что мы работаем по схеме три. Остальные в машину.
Лебедев залез в кормовой отсек, Аниматор и Рик просунулись сквозь узкий люк следом за ним. Еще трое чистонебовцев загрузились в соседнюю кабину, один - в башню, один - в одиночную кабину позади водителя.
Рик закрыл люк, мотор фыркнул, и машина поехала. Влад осмотрел десантную кабину. Никита и Ник основательно потрудились над ее переделкой: амбразуры были заварены, оружейный крепления переделаны под «Громы». Кресла, судя по «бахроме» металлических планок, снимались, освобождая место научному оборудованию.
Пока Рик разглядывал машину, Лебедев начал свой рассказ:
- Тебя наверное интересует, куда я так поспешно смылся из «Долга» вместе с Каланчой? Дело в том, что Каланча, исследуя Зону, обнаружил, что она разумна.
- Как? - пораженно раскрыл глаза Рик.
- Ну не как мы. Ее разум вообще не самоценен. Он лишь отражение нашего сознания. Зона - это дар, который человечество само превратило в проклятье. Если бы люди сразу поняли, с чем они столкнулись, если бы сумели понять и полюбить Зону, тогда она была бы совсем другой. Представь себе: изумрудные луга, дома из разноцветного хрусталя, кентавры и единороги. Все как в красивых сказках… Но сказка получилась страшной, и в этом виноват человек. Каланча пытался доказать долговскому начальству, что Зону нельзя уничтожать, что ее можно сделать другой… Но его не хотели слушать. Тогда он подговорил меня и ушел на вольные хлеба. Мы с ним и еще с полудюжиной опытных сталкеров, которые поверили нам, пришли на Болота и создали группировку «Чистое небо». Нашей целью стало единение человека и Зоны, получение от нее высших благ, а не банальной прибыли. Сначала было трудно. Но после того как наш профессор ушел из лаборатории на Янтаре, ее эффективность резко упала. Многие стали ей недовольны, и мы начали продавать им результаты исследований. Появились деньги, мы получили возможность приглашать в группировку не за идеи, а за деньги. Вербовщики ходили по всей Зоне. Потом перестали - штат укомплектован, а лишняя утечка информации нам ни к чему.
