На дежурство Мечислав заступал в полночь, когда штаб уже пустел. Поляк ставил на стол ноутбук, подключал к нему свой КПК и всю ночь просматривал новости в сталкерской сети. Все интересное он тщательно проверял, пользуясь сетевыми знакомствами среди самых различных слоев сталкерского общества. Отсеяв откровенную чушь, Мечислав заносил новости в базу данных, которую сам называл «коллекция козырей». Действительно, весьма часто достоверная информация из «коллекции» позволяла «Долгу» захватить инициативу в отношениях с другими группировками.
В ту ночь, заступив на дежурство, Мечислав понял, что сегодня придется попотеть - вся сеть пестрела сообщениями о странном поведении мутантов. Среди прочего советник по войсковым операциям заметил объявление обозначенное как «Продажный долговец». Заинтересовавшись, Мечислав прочитал заметку. Затем, зашел в базу данных с личными делами долговцев и узнал, что обвиняемый в предательстве «Долга» Рик с сегодняшнего дня находится в отпуске. От сердца поляка отлегло. Никакого дезертирства не было. Надо только будет провести с Риком беседу, о том, что неуставные отношения дискредитируют «Долг». Забыв про Рика, Мечислав принялся дальше шерстить сеть. К утру коллекция козырей изрядно пополнилась, а долговский советник сделал вывод, что в Зоне появился человек, умеющий контролировать мутантов.
Мечислав уже собирался идти спать, когда КПК разразилось трезвоном. Поляк посмотрел, кому сдалось беседовать с ним в шесть утра. Вызывал Жук - свободовец, за определенную плату сливающий «Долгу» секретную информацию. Мечислав ненавидел таких, как этот Жук, да и вообще свободовцев он ненавидел, однако Жук поставлял действительно важные сведения, поэтому приходилось идти с ним на контакт. Советник вздохнул и нажал на кнопку связи. Из динамиков зазвучал прокуренный голос Жука:
- Слышьте, служивые, тут у нас на темной Долине объявились какие-то диггеры. А с ними ваш тип, Риком кличут. Направляются на Кордон. Вроде, не лузеры, чтобы на Кордон шастать. Наши решили, что этим типам надо лютую тему разрулить. Ну а сам сечешь - где тема, там и бабло. Короче, несколько наших отправились этих диггеров пасти по-конкретному.
- Что за диггеры?
- Только имена знаю. Ключник, Фейерверк и Крыс.
- Ясно.
Жук прервал связь. Мечислав задумчиво почесал затылок. Похоже, свободовцы правы. Мечислав лично не знал Рика, но слышал о нем хорошие отзывы. В деле «Долга» он был убежден. Не то, чтобы не способен предать, но по мелочи не продастся. И ладно бы отправился бы куда-нибудь в Рыжий лес, но на Кордон? Похоже, у него действительно есть «лютая тема». Надо бы разобраться. Черт, а тут еще этот полумифический Властелин… Кстати, странное совпадение: в одну ночь появляется человек, умеющий командовать мутантами, и в эту же ночь у Рика появляется его «лютая тема». Совпадение ли? Мечислав взял в руки КПК и посмотрел, кто из отряда Воробьева сейчас в сети. Затем связался со своим старым другом Птахой. Птаха расписал Рика как хорошего мужика и гениального проводника, а в довершение сказал, что он героически ушел в отпуск, чтобы отвести от станции опасность. Мечислав переспросил, и Птаха объяснил, что таинственный Властелин из непонятных соображений гоняется за Риком. Советник задумался. Диггеры… Охотники за тайнами Зоны. А может быть, Рик разгадал загадку Зоны, связался с диггерами и теперь отправился непонятно куда, чтобы заработать на этой тайне? А Властелин своеобразный хранитель тайн Зоны, хочет его ухлопать. А что, богатая версия. Скорее всего, так оно и есть, если, конечно, Зона не выкинет чего позамысловатей…
