- Здравствуйте, полковник.
- Ага… Подождите…
Воробьев подошел к двери в коридор и захлопнул ее.
- Что вам надо, - продолжил он разговор.
- Мне нужен Рик.
- Его здесь нет, - устало садясь на койку, сказал Воробьев.
- Где он?
- Я не знаю. Он ушел со станции.
- Вы врете.
- Я не вру!
Властелин сбросил соединение. Воробьев секунду ошарашено сидел на койке, потом вскочил и выбежал наружу.
- Усилить бдительность, - задыхаясь, сказал он часовым, - Возможно новое нападение.
Ждать Рику пришлось минут десять. За эти минуты долговцу порядком поднадоела пыльная комната, и он уже собирался идти самому искать Фейерверка, когда вошли диггеры. Сначала Рик увидел лишь темный силуэт в дверном проеме. Затем сталкер шагнул вовнутрь, и его стало хорошо видно. У него были светлые волосы до плеч, растительность на лице - то ли короткая бородка, то ли давно не бритая щетина, что-то среднее. На незнакомце был одет бронекостюм, один из тех, что делают в подпольных мастерских рядом с Зоной. Костюм было плохо видно в рыжем полумраке, но ясно, что это был не базовый «Сталкер», а что-то покруче. «Заря» что ли? За светловолосым вошел еще один диггер, кажется Клест. Он встал в углу, а светловолосый уселся на стул.
- Хай, служивый, - поздоровался он. У него был хрипловатый вибрирующий баритон. Рик уже слышал этот голос, тогда на Янтаре, когда незнакомец приходил нанимать проводника.
- Вы что все сговорились долговцев служивыми называть? - холодно поинтересовался Рик, - Вы б так военных называли.
- Для военных у нас существуют куда менее лестные эпитеты.
Рик порядком удивился. Несмотря на всю романтичность облика сталкера, большинство из них были людьми неотесанными и малообразованными. Встреть сталкера, которому знакомо словосочетание «лестный эпитет» - большая редкость.
Тем временем, знаток литературоведческих терминов налил из чайника в кружку какую-то пахучую жидкость, отхлебнул глоток, поморщился и со словами «Фу, гадость» поставил кружку на клеенку.
- Фейерверк, - представился он, вытянув вперед руку.
- Рик, - сообщил долговец, пожав руку.
- Ну и зачем приперся, Рик?
- Как зачем? - удивился долговец, - Сам же приходил, звал на службу.
- Ваш начальник мне тогда такого перцу дал, что я подумал, что долговские проводники никогда не согласятся мне помочь.
- Ты ошибся. Что надо делать, и сколько мне за это заплатят?
- Двенадцать тысяч.
- Неплохо. Глаголь.
- Клест, иди погуляй, - бросил Фейерверк диггеру в дверях, после чего начал туманно объяснять:
