- Товарищ полковник, разрешите обратиться, - по-уставному четко отчеканил Рик, готовясь к длинному спору.
- Чего тебе? - спросил Воробьев, не отрывая глаз от редкого зрелища: долговцы временно переквалифицировались из бойцов в строителей и, доломав искромсанный мутантами забор, сооружали новый из запасных сегментов, до которых мутанты к счастью не добрались.
- Товарищ полковник, из событий последних двух дней ясно, что у нас появился опасный враг. Самое опасное то, что мы не знаем его намерений.
Воробьев согласно кивнул, как бы разрешая продолжать.
- Он нападал на нас два раза, и оба раза его губила самоуверенность. Можно предположить, что он нападет в третий раз, и тут уж будьте готовы: он приготовит для нас целую армию мутантов. Теперь легким испугом не отделаемся. Но мы знаем одно: он гоняется за мной.
- Ну и что ты предлагаешь?
- Послушайте, - зашел с другой стороны Рик, - Чтобы вести экспедицию нужно два проводника. Еще один должен оставаться на станции. Таким образом «Долгу» нужно не меньше трех проводников. А у нас их и так три: я, Анджей и Пастор. Но Анджей еще два месяца будет у Сахарова на лечении. Четвертого проводника у нас нет, так что в ближайшие два месяца экспедиций не будет. А значит, два месяца я вам не нужен.
- Ты что дезертировать собираешься?
- Да почему дезертировать!? Просто дайте мне отпуск. Я уйду, и этот проклятый Властелин не будет подвергать вас опасности.
- Но опасности будешь подвергаться ты!
- Вы же видите: перед нами явно самоуверенный тип. Узнав, что я остался один, он расслабится и где-нибудь да оступится.
- Как бы он тебя не ухайдакал, - не особо-то убедили доводы Рика полковника.
- Товарищ полковник…
- Ладно, допустим, отпущу я тебя. Ну и куда ты пойдешь?
- К Фейерверку, - с готовностью ответил Рик.
- Эх Курбатов, Курбатов… Вот как был ты сталкером, так сталкером и остался. Ничему тебя, непутевого, «Долг» не научил. Ладно, иди, только забор помоги доделать. Спасибо тебе Рик. Ты тогда нам здорово помог в той заварушке на Свалке.
Рик непонимающе уставился на командира.
- У меня такое ощущение, что обратно в «Долг» ты уже не вернешься…
Зону у сталкеров принято делить на локации. На вопрос «что такое локация?» умник Сахаров ответил однажды так: локация - часть Зоны размером порядка нескольких квадратных километров, обособленная по критерию преобладающего типа местности, аномалий, мутантов. Но все сталкеры, конечно, понимали, что великий ученый не прав: локация - это не просто большой кусок радиоактивной территории, это один из ликов такой многоликой Зоны. Только с первого взгляда кажется, что Зона едина. Конечно, аномалии мутанты, ожесточенная грызня за артефакты есть везде, но когда начинаешь чувствовать за этими внешними проявлениями саму аномальную суть Зоны, понимаешь - Зоне не отдельный мир, а группа нескольких отдельных миров, имя которым - локации. Сама Зона ощущается в них по-разному. Поэтому, когда зеленоватая дымка вокруг Рика рассеялось, а сквозь разрывы пепельных облаков все чаще стало мелькать солнце, Рик понял - он вышел на НИИ Агропром, хотя вокруг все еще простиралось болото.
