— Чафт-Капитан, Летун возвращается.
— Отлично! Летун! Где ты пропадал? Тащи быстрее свой хвост и живо поднимай корабль.
Летун поспешил к кораблю. Славеровед закрыл за ним шлюз, помог капитану пристегнуться ремнями, потом пристегнулся сам. Летун тем временем готовился к взлету. Корабль вынырнул изо льда, разбрызгивая радужные осколки и распустив бело-голубой хвост.
Яркое пятно на дымно-красном шлейфе беты Лиры стояло в зените. Звезды отсюда выглядели разошедшимися на максимальное расстояние, и яркое пятно, занавешенное газовой вуалью, было с одной стороны оранжевым, а с другой — зеленоватым.
— Мы имеем одно преимущество, — сказал Джейсон. — У нас в руках оружие.
— Верно. У нас есть лазер, реактивный двигатель, выбрасывающий пламя, и щит, заслоняющий нас от полицейских пистолетов. Правда, их невозможно использовать одновременно.
— Может, мы упустили еще какое-то свойство.
— Джейсон, кукольникам не свойственно выдавать желаемое за действительное.
— Разбираться в оружии им тоже не свойственно. Несс, вы знаете, что это за оружие? Я имею в виду не какую-то отдельную позицию, а все в целом.
— Как вы уже заметили, я не специалист в области военных технологий.
— Мне кажется, это не боевое оружие, а снаряжение шпиона.
— Какая разница? Это так важно?
Джейсон задумался, собираясь с мыслями. Оружие покоилось у него в руках. Оно все еще было в восьмой позиции, существуя в странной, вывернутой форме, которая Нессу напомнила картинку из дифференциальной топологии.
Джейсон держал в руках предмет, относящейся к истории, завершившейся полтора миллиарда лет назад. Давным-давно малорослое, худощавое двуногое существо направляло это оружие на врагов — одноглазых, с круглыми головами, крупными руками, похожими на руки Микки Мауса, большими косолапыми ступнями, тонким панцирем на теле и пучками розовых щупалец в уголках широкого рта. Что думал тот стрелок, в последний раз держа в руках оружие? Предполагал ли он, что пятнадцать миллионов веков спустя чей-то разум попытается восстановить его облик по оставленным им вещам?
— Несс, не кажется ли вам, что этот прибор обошелся дороже, чем восемь отдельных приспособлений, выполняющих те же действия?
— Конечно, и изготовить его было гораздо труднее. Зато его легче нести, чем восемь отдельных приборов.
— И легче спрятать. Вы не слышали, упоминалось ли в каких-нибудь записях о славерах об оружии, меняющем форму?
— Нет. Вполне понятно, что тнактипы держали его в секрете.
